Во вторник в Казахстане удачно стартовал украинско-российский ракетоноситель «Днепр», созданный на базе межконтинентальной боевой ракеты СС-18, которую на Западе за ее разрушительные возможности окрестили «Сатаной». «Днепр» доставили на околоземную орбиту высотой 650 километров пять спутников, два из которых принадлежат Италии, два — Саудовской Аравии и один — Малайзии. Все они будут использоваться для связи, научных экспериментов и наблюдения за поверхностью Земли. Для саудовцев и малазийцев это событие неординарное, поскольку их спутники впервые вышли в космос.
По словам Юрия Алексеенко, пресс-секретаря днепровского ГКБ «Южное», где разрабатывалась ракета СС-18 и ракетоноситель «Днепр», запуск космического корабля весом 214 тонн проходил в соответствии с полетными заданиями. И это тем более важно, что старт ракетоносителя, ранее запланированный на 25 августа, откладывался дважды. Прежде всего по причине обнаружения системной диагностики и безопасности отклонений от нормы давления в топливном баке первой степени. Впрочем, сами заказчики запуска отнеслись к этой ситуации с пониманием.
Пресс-секретарь ГКБ «Южное» сообщил, что работы с ракетостроителем «Днепр» выполняются в рамках совместного украинско- российского предприятия «Космотрас», созданного на паритетных началах в 1997 году. Россия является собственником всех ракет СС- 18, которые после распада СССР находятся на ее территории на боевом дежурстве. Однако любые работы с ракетами, созданными в Днепропетровске, без главного их разработчика невозможны. В ГКБ «Южное» считают, что идея использования боевых ракет, отслуживших свой срок, для коммерческих запусков очень удачна. Во-первых, потому что не нужно заниматься дорогостоящей утилизацией, во-вторых, запуск «Днепра» стоит для заказчиков значительно дешевле, чем новых ракетоносителей такого же класса. Правда, пока пуски больше направлены на маркетинг проекта и поиск перспективных партнеров, чем на получение больших прибылей. Нынешний старт «Днепра» — уже третий по счету. Испытательный запуск ракетоносителя состоялся еще в 1998 году. А год назад «Днепр» доставил в космос британский спутник.
Стоит добавить, что в ГКБ «Южное» сейчас ведутся работы по созданию на базе СС-18 модернизованного ракетоносителя «Днепр М» с более широкими возможностями. Специалисты полагают, что при наличии средств этот проект можно осуществить за два — два с половиной года.
