В 1955 году Николаев гудел: еще бы — привезли индийскую слониху Мэри, которая была подарена советскому лидеру Н. С. Хрущеву премьер-министром Индии Джавахарлалом Неру. В те годы самолетов для перевозки слонов и прочих габаритных грузов еще не сконструировали. Большой подарок доставили кораблем в Николаев и разместили в зоопарке. Пару престарелой слонихе пришлось ждать целых двадцать с лишним лет! Даже зоопарк новый успели построить в Николаеве за это время. 20 сентября 1977 года в новом слоновнике обосновался индийский слон Карат, прибывший из Киевского зоопарка. Родился он в Московском зоопарке в 1952 году, и это был первый слон, рожденный в СССР.
Одно время в Николаевском зоопарке было три слона, но не долог век этих животных. Умерли от старости один за другим...
За последнее десятилетие Николаевский зоопарк не только стал членом Европейской и Евразийской ассоциаций зоопарков и аквариумов, но и получил признание в мире зоологов. Здесь проводятся работы по сохранению видов млекопитающих, рыб, птиц.
Лозунг зоопарка «Только нашими общими усилиями мы сохраним мир диких животных» хорошо знают в Николаеве: судя по статистике посещений, каждая городская семья минимум один раз в году бывает здесь. Рады круглый год и посетителям, приезжающим из соседних городов — Одессы, Херсона, Кривого Рога. Туроператоры обязательно включают посещение зоопарка в экскурсионную программу. Здесь действительно есть на что посмотреть. Финалисты конкурса школьных газет, ежегодно приезжая со всей Украины в Николаев, также обязательно посещают зоопарк.
Несколько лет назад я пригласил редактора одного из национальных СМИ, как раз во время конкурса, сходить в зоопарк. Коллега заметил скептически: «Да я только что из Берлина, нас там водили в зоопарк! Чем нас удивят в Николаеве?» Часа через четыре, после того, как во всех имеющихся фотоаппаратах были заполнены микросхемы памяти, а ноги прилично подустали, я получил порцию благодарности.
Ею я любезно поделился с Владимиром Николаевичем Топчим, который буквально днюет и ночует в зоопарке.
— Мы зарабатываем как приличная фабрика. Но огромная территория и большой штат все съедает. Городской бюджет явно не тот, чтобы содержать такой крупный объект. И то меня все время коллеги — депутаты горсовета пытаются выставить в свете крупного коррупционера. То не имел права списывать тушу умершего от старости белого медведя, то слишком обильно расходуется вода на полив коллекции ирисов.
В который раз приходится фиксировать атмосферу недопонимания. Притом что зоопарк, пожалуй, первый и единственный николаевский конвертируемый туристический «магнит» как для украинцев, так и гостей из-за рубежа. Тем более что ряд международных путеводителей и справочных баз для туристов отмечают Николаевский зоопарк как объект, обязательный для посещения в Украине.
— Люди должны уходить из парка зверей радостными, у них не должно возникать чувство жалости к животным. Значит, нам необходимо строить новые вольеры, которые нельзя даже называть клетками, и создавать такие условия для зверей и птиц, чтобы им было комфортно, — уверен В. Топчий. — Для этого нужны деньги, причем постоянно. Мы научились неплохо зарабатывать, но этого мало. Не понимаю, почему зоопарк как заведение культуры и досуга является плательщиком НДС — во всей Европе зоосады и аквариумы освобождены от этого налога. А таможенные пошлины на живые экспонаты? К примеру, нам зоопарк из Новосибирска подарил барса. Мы оплатили его путешествие в Николаев, теперь должны уплатить таможенный сбор, «привязанный» к стоимости дороги дикой кошки! Нонсенс.
Зоопарку помогает буквально несколько компаний, расположенных в Николаеве, и то те, где у руководителей с директором зоопарка образовался личный, человеческий контакт. Удивительно, но фирмы эти или российского, или французского происхождения. Собственно украинский крупнейший зернотрейдер в крайнем случае отпустит зерна по себестоимости. Я это к тому, что жить рядом и проявлять благородство еще не стало в среде украинских граждан хорошим тоном.
Отдельно хочется сказать о качестве работы сегодняшней команды Николаевского зоопарка со средствами массовой информации. Мало того, что круглый год разнообразные телекоманды из десятка городов снимают здесь свои популярные программы о животном мире, так и просто информации для «прессы» в зоопарке всегда достаточно. Тут с размахом и регулярно проводятся разнообразные праздники с участием братьев наших меньших.
Те идеи, в первую очередь — просвещения, которые заложил основатель зоопарка Леонтович, спустя 111 лет живы. Учителя биологии и зоологии средних школ города отмечают, что городские школьники значительно лучше подготовлены по их предметам, в том числе благодаря зоопарку.
Среди николаевцев практически нет равнодушных к зоопарку. Отношение к живой природе воспитывается в том числе тогда, когда малыши на подворье молодняка «Дідова хата» гладят козочек и осторожно разглядывают шипящего индюка. Созерцают поляны живых цветов и скульптуры сказочных героев. А еще — выпускают молодых птиц весной. Ну а вернувшись домой, с помощью компьютера заглянув на сайт зоопарка, можно, кликнув, покормить диковинного суриката, которого в жизни возможно и не встретишь!
— И слонов мы обязательно привезем, но для этого нам обязательно нужно построить новый слоновник с теплым домом и просторным вольером, — уверен Владимир Топчий.
