Из отборочной группы на Кубок мира 2010 года в Южной Африке выходит одна команда из шести. Еще одна команда, которая станет второй, получит шанс побороться за право поехать на мировой финал в дополнительных играх навылет. В группе, где играет национальная команда Украины, пока без потерь идет только команда Англии, которая трижды последовательно победила Андорру, Хорватию и Беларусь. Второй до весны останется команда Украины, которая пока потеряла только два очка и набрала семь очков.
Такой итог осенней части отбора мог бы выглядеть неплохо, если бы не тот факт, что с тремя непосредственными конкурентами, т.е. с Англией, Хорватией и Беларусью украинцам еще следует сыграть на выезде.
Классический рецепт успеха для всех турниров, которые проходят по системе в два круга, это победа на собственном поле и ничья на пола соперника. Учитывая то, что команды Андорры и Казахстана скорее всего проиграют все свои матчи с фаворитами, этот рецепт для Украины означает необходимость обыгрывать непосредственных конкурентов у себя дома и не проигрывать им в гостях. И если в домашней игре против белорусов победить нашей сборной помог одиннадцатиметровый на последней минуте игры, то в поединке против хорватов шансов на выигрыш у команды тренера Михайличенко практически не было.
Теоретически сборная Хорватии является сильнейшей среди всех команд нашей группы, имея высший коэффициент благодаря участию в финальном турнире Евро-2008. Но ведь в футболе играют не бумажные коэффициенты, а живые футболисты. И футболисты нашей сборной отнюдь не слабее хорватов. Голкиперу сборной Хорватии Плетикосе, который играет за московский «Спартак», динамовцы Киева забили в августе восемь мячей в отборе в Лигу чемпионов. Полузащитники Срна и Вукоевич играют в чемпионате Украины, а нападающий Олич в немецком чемпионате вместе с нашим Ворониным. Дирижер атак хорватской сборной Модрич играет в чемпионате Англии, что вряд ли более «круто», чем наш Шевченко, который переехал из Англии в Италию.
Единственное, что действительно давало преимущество хорватам, так это сыгранность команды, которая успешно играет этим составом уже третий год. У нас же на протяжении весны и лета формировалась новая национальная команда, в которую был привлечен ряд новых исполнителей. Судя по тому, как наши сыграли против хорватов в Харькове, новая сборная Украины пока хорошо умеет только защищаться.
Выпустив в стартовом составе только одного нападающего в лице Шевченко, наш тренер Михайличенко дал понять, что его команда будет играть от обороны. Но ведь и хорваты сделали то же самое, насытив среднюю часть поля. Если бы Шевченко было не тридцать два года, а двадцать два, он, наверное, смог бы хоть раз оторваться на скорости от хорватских защитников и самостоятельно решить судьбу игры, как он это уже делал многократно в прошлые годы. Теперь же опытному мастеру нужна была помощь, которой не было. Вся команда Украины дисциплинировано выстраивалась в защитные порядки, добровольно отдавая мяч и инициативу гостям. Сначала такая игра давала определенные шансы украинцам. Но только сначала.
Тот, кто играл в футбол, хорошо знает, что игрок с мячом устает не так быстро, как его соперник, который играет в защите без мяча. Поэтому и наша команда, защищаясь большую часть игры, постепенно устала и позволила соперникам в последние полчаса игры вести себя, как у себя дома. Изменить что-то могли бы замены: игроки со свежими силами могли бы прибавить нашей команде скорости в атаке. Однако наш тренерский штаб решил не рисковать, и Украина с большим трудом свела матч к безрезультатной ничьей. Могло бы быть хуже, если бы не удача и надежная игра нашего вратаря Пятова.
