Оркестр был создан в 1995 году по инициативе генерального директора Национальной филармонии Украины Д. Остапенко и возглавил его опытный музыкант Леонид Тихонов. Первые шаги новообразованного коллектива были нелегкими — нужно было занять достойное место среди прославленных симфонических оркестров, которые уже имели свою историю и традиции. В первый сезон концерты происходили в различных помещениях, поскольку Колонный зал имени Н.В. Лысенко Национальной филармонии Украины еще не был отреставрован. Понятно, что шло формирование и комплектование полноценного состава оркестра. Остро стала еще одна проблема: отсутствие музыкальных инструментов необходимой комплектации и качества, а также элементарных вещей, нужных для обеспечения нормального творческого функционирования коллектива — пультов, концертных костюмов и т.п. Все эти вопросы пришлось решать следующему генеральному директору — художественному руководителю В. Лукашеву.
Настоящим успехом для оркестра стало приглашение в 1996 году на должность главного дирижера молодого перспективного одаренного дирижера Николая Дядюры. И вот уже девять лет он ведет оркестр путем творческих свершений.
Сегодня — это оркестр, признанный одним из лучших симфонических коллективов Восточной Европы. Концерты в престижных концертных залах мира (Берлинская филармония, Мюнхенская филармония, Кельнская филармония), выступления с известными дирижерами (Роман Кофман, Юрий Мыколаевский, Александр Дмитриев, Кшиштоф Пендерецкий, Микис Теодоракис), многочисленные рецензии, которые отмечают высокий уровень мастерства — все это свидетельствует о том, что Симфонический оркестр Национальной филармонии Украины стал заметной фигурой европейской музыкальной жизни.
Традиционным стало сотворчество оркестра со многими выдающимися солистами нашего времени, такими как Юрий Башмет, Элисо Вирсаладзе, Татьяна Гринденко, Лиана Исакадзе, Монтсеррат Кабалье, Владимир Крайнев, Гидон Кремер, Сергей Стадлер, Наум Штаркман и другими.
Симфонический оркестр Национальной филармонии Украины имеет свой неповторимый почерк. Как одну из особенностей творческого портрета оркестра можно отметить умение мастерски воплощать монументальные вокально-симфонические полотна. Исполнение «Реквиема» Верди, поэмы «Колокола» Рахманинова, «Коронационной мессы» Паизиелло, 9-й Симфонии Бетховена, «Стабат Матер» Дворжака, «Те Деум» Брукнера — стали настоящими событиями в музыкальной жизни Украины, а также имели большой резонанс в странах Европы.
В нынешнем сезоне оркестр подготовил очень интересный проект — симфонический абонемент «Роберт Шуман и его современники». В пяти концертах цикла мы сможем услышать такие музыкальные параллели: Шуман — Мендельсон, Шуман — Вебер, Шуман — Брамс, Шуман — Лист, Шуман — Вагнер. Автор этого абонемента — главный дирижер Симфонического оркестра НФУ говорит так: «Шуман и его эпоха привлекают меня ярким проявлением индивидуальностей в рамках единого стиля, а также как поиск и утверждение новых средств оркестрового письма».
