Американский 58-летний миллионер из Чикаго Стив Фоссет наконец смог не только завершить первый в истории одиночный кругосветный перелет на воздушном шаре «Дух свободы», но и посадить свой летательный аппарат на востоке Австралии. На западе страны ему не удавалось приземлиться из-за шквальных ветров, передает Би-Би-Си. На борту «Духа свободы» во время неудачных попыток приземления возникал пожар, Фоссет благополучно с ним справился за несколько часов до планируемой посадки. По словам пилота, ему повезло, ибо в момент возгорания он не спал.
Кругосветное путешествие удалось Фоссету с шестой попытки. Первая была предпринята еще в 1998 году — тогда он стартовал в Аргентине, пролетел 22904 километра и рухнул в Коралловое море. Во время нынешнего полета Фоссет три часа с трудом удерживал прыгавший в воздушных потоках шар в воздухе, пролетая над Андами. У берегов Южной Америки его встретили шторма. А Австралия приветствовала миллионера-путешественника реальной возможностью не приземлиться, а приводниться в океан.
В общей сложности «кругосветка» Фоссета на воздушном шаре длилась 13 суток, дальность полета составила 31 тыс. км. «Дух свободы» смог развить скорость до 320 км/ч. Размеры гондолы — 2,5 x 2,5 м.
