Завершение юбилейного фестиваля «Славянский базар», который отпраздновал свое десятилетие, отметилось не столько звездностью представителей эстрады, сколько присутствием трех славянских президентов — Леонида Кучмы, Владимира Путина и Александра Лукашенко. Над «саммитом» неуловимо носилась в известной степени атмосфера таинственности. Встречи государственных лидеров как трехсторонние, так и двухсторонние проходили без присутствия прессы. Журналистам, в конечном итоге, приходилось радоваться хотя бы нескольким репликам, произносимым президентами. По причине неофициальности, а паче чаяния по устоявшейся традиции встречу трех лидеров назвали без галстуков. Наиболее полно описал трехсторонние переговоры лидеров из Киева, Москвы и Минска белорусский президент, сообщивший, что Владимир Путин интересно рассказал о международных событиях, в частности о саммите «восьмерки» в Генуе. А Леонид Кучма, по его словам, поведал немало полезного и практичного. «Он, как старый ракетчик, о ПРО (противоракетная оборона. — Ред. ) знает многое. Думаю, это тоже интересно», — сказал Лукашенко.
В последний день фестиваля президенты выступили с заявлениями, в которых высказались за более тесные отношения трех стран. Правда, как отмечают аналитики, по сравнению с заявлениями Лукашенко и Путина, много говоривших о единстве славянских народов, Леонид Данилович делал ударение на необходимости сотрудничества. В то же время Кучма не стал возражать, что все более и более частые встречи представителей власти России и Украины являются доказательством «конкретного наполнения стратегического партнерства». «Не заметить, что партнерство приносит свои результаты в экономике и политике, невозможно», — подчеркнул Леонид Данилович.
Накануне визитов в Витебске украинского и российского лидеров белорусская оппозиция просто не знала, что делать. Несколько раз звучало выражение обеспокоенности по поводу того, что якобы президентские посещения целесообразно отложить, так как белорусский президент может воспользоваться случаем, с тем чтобы поднять собственный рейтинг накануне президентских выборов. Ничего подобного не случилось. По крайней мере, публично. Ни одного заявления о поддержке Лукашенко ни от Кучмы, ни от Путина не прозвучало. Правда, журналисты, присутствовавшие на витебской встрече, утверждают, что белорусский президент не раз выражал свой восторг и не переставал горячо благодарить коллег за oказанную честь. Правда, в октябре 1999 года «бацька» был не столь чистосердечен. «Что я, марионетка, чтобы ездить и поддерживать кого-то?», — заявлял во время президентской предвыборной кампании в Украине Александр Григорьевич.
«Встреча трех» в Витебске совпала по времени с визитом в Украину и Россию советника президента США по национальной безопасности Кондолиззы Райс. По крайней мере, в Киеве комментарии насчет украинско-американских отношений были гораздо более сдержанными, чем по поводу дальнейшего сближения трех «славянских» народов.
