Президент США Билл Клинтон в беседе с журналистами выразил сомнение, что до его ухода 20 января удастся достичь какой-либо договоренности между Израилем и палестинской администрацией. Вместе с тем он отметил явный прогресс в ближневосточном переговорном процессе. «Ответственность за успех переговоров будет нести уже администрация Джорджа Буша и новоизбранный премьер- министр Израиля», — заявил Клинтон. Обозреватели подчеркивают, что Клинтон хотел бы продолжить после отставки свои попытки содействовать мирному урегулированию на Ближнем Востоке. Он, в частности предлагал будущему президенту США Джорджу Бушу направить его в качестве специального представителя Белого дома на Ближний Восток. Комментируя это предложение, Джордж Буш выступая перед прессой 11 января, выразил сомнения в целесообразности такого «использования» способностей Клинтона. «Все это неоднозначно. Я не отрицаю никаких возможностей, однако, по моему мнению, вопрос первоочередной важности — формирование нового кабинета в Вашингтоне. Только новое правительство вправе решать внешнеполитические вопросы», — сказал Буш.
Третья подряд ночная встреча между израильскими и палестинскими представителями, в ходе которых обсуждались меры по обеспечению безопасности на палестинских территориях завершилась, не принеся переломных результатов на пути к разрешению ближневосточного конфликта. И израильские, и палестинские представители заявляют о существующих значительных разногласиях в их позициях. Давая интервью в прямом эфире российскому телеканалу ОРТ, программы которого транслируются в Израиле, премьер-министр Израиля Эхуд Барак заверил зрителей, что ни на какие жизненно важные уступки он идти не намерен, что никогда не согласится с возвращением палестинских беженцев и не отдаст палестинцам Храмовую гору. «Мы маленький народ, но мы гордый народ, который не поступится своими национальными интересами», —сказал Барак. Выступление Барака подтверждает существующее мнение о том, что ему, как и лидеру палестинцев Ясиру Арафату, чрезвычайно трудно идти на уступки, не теряя доверия своих граждан.
Однако некоторые из участников переговорного процесса с обеих сторон все же верят в возможность достижения соглашения. Министр иностранных дел Израиля Шломо Бен-Ами сказал, что он до сих пор надеется на такой исход дальнейших консультаций. Хотя, как отмечает Би-Би-Си, в четверг он отменил запланированные ранее встречи с французским президентом Жаком Шираком, американским государственным секретарем Мадлен Олбрайт и министром иностранных дел России Игорем Ивановым.
Несмотря на неготовность сторон добиться прорыва, израильские власти дали вчера согласие на открытие аэропорта в секторе Газа. По словам директора аэропорта Сулеймана Халиба, пока получено разрешение на выполнение рейсов только в светлое время суток. Как ожидается, первые самолеты из аэропорта отправятся в Иорданию и Египет. Первым же аэропорт примет лайнер, который прибудет из Аммана. С начала палестинской интифады израильские власти закрывали аэропорт в секторе Газа четыре раза.
Ранее, в результате переговоров израильские войска сняли несколько блок-постов в секторе Газа, а стороны достигли соглашения о возобновлении совместного патрулирования на Западном Берегу реки Иордан и в секторе Газа.
