Что же заставило уйти в отставку человека «номер два» в правительственной иерархии, внесшего выдающийся вклад в победу социал-демократов на парламентских выборах в прошлом году и приход к власти Герхарда Шредера?
Сам Лафонтен о причинах ничего не говорит. Известно только, что накануне канцлер резко критиковал своих министров, но это случилось не впервые и, по правде говоря, небезосновательно. В первых комментариях некоторые эксперты считают отставку результатом длительной политической борьбы и даже интриг между Шредером и Лафонтеном за первое место в партии. Лафонтена нельзя считать новичком в политике, который не знаком с правилами «партийных игр». Сам он выдвигался на пост кандидата в канцлеры в 1990 году, но проиграл Колю. В том же году психически больной женщиной на него было совершено покушение. Никаких видимых последствий (как это случилось с лидером христианских демократов Вольфгангом Шойбле, передвигающимся после покушения на него в инвалидном кресле) это событие не оставило, но приближенные к Лафонтену люди говорят, что психически он так и не смог оправиться от этого удара. Но тогда дипломированный физик не ушел из политики, а как был, так и остался премьер-министром небольшой федеральной земли Саар на границе с Францией.
Важной вехой в жизни Лафонтена стал партийный съезд 1995 года в Маннгейме. Тогда, неожиданно для всех, Лафонтен выступил против главы партии Рудольфа Шарпинга — и сам стал главой партии. Там же было заключено «перемирие» со Шредером — тогда одним из самых влиятельных политиков партии. О склоках и ссорах в СДПГ начали говорить только за закрытыми дверями, а для прессы и общественности оба показывались только с объятиями, улыбками и совместными прогулками. Уставшая от многолетних раздоров в верхушке партия поверила в единство, поверила в свои силы — и победила.
И вот теперь Лафонтен ушел, бросив все, даже депутатский мандат (который оставил себе, к примеру, значительно старший Гельмут Коль) и, очевидно, навсегда ушел из большой политики. Его преемник на посту премьер-министра Саара буквально несколько недель назад пророчески сказал Лафонтену: если в Бонне станет трудно — возвращайся в Саар, здесь мы всегда найдем для тебя кружку пива и кусок вкусной колбасы.
По поводу отставки министра и главы партии канцлер высказался сухо на трехминутной пресс-конференции, на которой журналистов попросили не задавать вопросов. В других случаях многословная пресс-служба правительства посвятила этому событию три строчки.
Политические противники оценили отставку Лафонтена как результат «хаотичной» экономической политики.
Лейпциг
