Ученые давно подозревали этих приматов в причастности к вирусу иммунодефицита человека (ВИЧ), однако им не хватало некоторых доказательств.
Беатрис Хан заявила, что человек подхватил этот вирус на западе экваториальной Африки, съев мясо шимпанзе «пан троглодитис», который водится в Камеруне, Экваториальной Гвинее, Конго и Центрально-Африканской Республике. Оттуда и берет начало СПИД. Американские биологи нашли вирус СПИДа в замороженной ткани шимпанзе Мерлин, которая умерла во время родов в США в 1985 году и заразиться СПИДом от человека не могла. Вместе с тем ученые заметили, что сами приматы, по-видимому, сотни тысяч лет являясь носителями ВИЧ-вируса, не болеют СПИДом. Посему эксперт по СПИДу Американского центра по контролю и предотвращению заболевания в Атланте доктор Кевин Де Кок заявил: «Если мы поймем, как шимпанзе в течение такого длительного времени боролся против этой инфекции, то это будет иметь огромные последствия для медицины». Ведь ныне в мире вирусом ВИЧ поражены более 35 млн. человек, и до сих пор наука не нашла лекарств против этой чумы ХХ века.
