С приближением великого юбилея Рождества Христова особое значение приобретает и земля, на которую двадцать веков назад ступила нога воплощенного Бога. И в прямом, и в переносном значении ее называют Святой Землей. Хорошо, что правительство Израиля осознает значение своей территории для христиан мира в это юбилейное время. Ведь в Иерусалим, Вифлеем, Назарет и другие города и места, связанные с земной жизнью Спасителя, приедут тысячи людей со всего мира. Можно ожидать возрождения паломничества и пилигримства в святые места, для чего нужно хорошо подготовиться, тем более, что страна эта жаркая в прямом и переносном смысле слова.
С этой целью израильские власти, во взаимопонимании с властями Палестинской автономии, решили заблаговременно, в феврале 1999 года, созвать Всемирную конференцию главных представителей церквей «Святая Земля в 2000 году: Конференция лидеров». В Израиль приехало более тысячи делегатов почти со всех стран мира, в которых живут христиане. То обстоятельство, что докладчиками на конференции были президент Израиля генерал Эзер Вейцман и вице-премьер Моше Катсав свидетельствует о высоком уровне конференции.
Израильская сторона пригласила почетную делегацию и из Украины, которая представляла четыре христианских церкви: УПЦ КП, УПЦ МП, УГКЦ и Объединенного союза евангельских христиан-баптистов Украины. В составе делегации были миряне, священники, епископы. К нашему удивлению оказалось, что среди делегатов конференции не было ни одного представителя Русской православной церкви Московского патриархата (Российскую Федерацию представляли только протестантские лидеры). Ходили слухи, что израильская сторона отказалась сотрудничать с Московским патриархатом. Позже, однако, мы встретились с московским архимандритом Феофаном Ашуркиным, сотрудником отдела внешних сношений Московской патриархии, который, хоть и неофициально, без приглашения, но присутствовал на конференции. Его миссия заключалась, очевидно, в том, чтобы приглядывать за присутствующими здесь православными из посткоммунистического пространства.
Ораторов на каждой сессии было много. Это израильские должностные лица, представители палестинской автономной администрации, высокие духовные лица старинных иерусалимских патриархатов (православного, латинского, греко-католического, коптского), представители иудейской религии. Израиль стремился заверить лидеров христианских церквей, что он готов сделать все (и уже делает), чтобы массовое паломничество на Святую Землю в 2000 году состоялось как можно успешнее. Строятся новые отели, прокладываются современные пути, реконструируются морские порты, интенсивнее будет работать национальная авиалиния. Одним словом, 6-миллионный Израиль будет в состоянии готовности принять в течение 2000 года 4,5 миллиона паломников.
Не можем судить, насколько реальна эта цифра для такой маленькой страны, но мы убедились, что для принятия такого наплыва людей со всего мира делается очень многое. Например, в Назарете, в околицах храмов Благовещенья, св. Иосифа, архангела Гавриила все выглядит, как строительная площадка: упорядочивают улицы, строят отели, высаживают цветники и парки. Три года назад я был в иерусалимском Храме Гроба Господнего — месте Голгофы, пещере Воскресения, месте, где царица Елена в IV веке обнаружила нетленный крест Распятия. А теперь увидел огромные изменения к лучшему во многих местах христианского квартала Старого Иерусалима и других городах страны, о которых речь идет в Новом Завете.
Особое впечатление на всех нас произвела церковь св. Апостола Петра на горе Блаженств на берегу Галилейского озера. Здесь действительно господствует Божья благодать: чрезвычайная тишина, покой, мир, ароматы весенних цветов и чудный вид на озеро. Подобное удовлетворение получили мы и в церкви Двенадцати Апостолов вблизи бывшего Капернаума; о церкви заботится молодой игумен-македонец Иринарх Миткас, охотно принимая гостей, угощая их плодами сладких смоковниц, которые, быть может, здесь вкушал в те древние времена сам Спаситель. Остановившись на берегу реки Иордан, мы стали свидетелями того, как взрослые и дети разных национальностей стремятся окреститься в благословенных волнах этой небольшой речушки, или даже погрузиться в нее в белых одеждах, которые можно недорого приобрести в киоске неподалеку.
После конференции наша делегация воспользовалась предложенной нам возможностью посмотреть на легендарные кумранские пещеры вблизи Мертвого моря, где в 1947 году были найдены пергаментные рукописи, окончательно подтвердившие историзм богочеловека Иисуса Христа и всех событий, связанных с его земной жизнью. И вот мы опускаемся по Иудейской пустыне к Мертвому морю. Я не ошибся, употребив слова «опускаемся»: так в Израиле говорят все, ведь Мертвое море раскинулось в глубоком ущелье, которое ниже уровня Средиземного моря на 400 метров и ниже уровня Иерусалима почти на километр. Попасть из Иерусалима к Мертвому морю — все равно, что опуститься в шахту километровой глубины. Здесь летом и зимой около 30 градусов тепла. Из-за испарений над морем едва просматривается восточный берег, горный, каменистый берег Королевства Иордания. А по эту сторону над морем нависают живые скалы Кумраны; хорошо видно пещеры, где пастухи нашли огромные керамические кувшины с кумранскими рукописями (теперь они хранятся в музее Израиля в Иерусалиме и других известных музеях мира). Берега Мертвого моря белы, словно снег, от осевшей соли; вода в море соленая и густая, словно ртуть; из-за этого в море нет ничего живого, даже микробов. Здесь мы впервые в жизни купались в море, где нельзя утонуть — тяжелая вода выталкивает на поверхность намного более легкое тело!
Остается добавить, что Израиль с уважением относится к Украине. Там знают о наших экономических проблемах, подобных тем, которые переживал Израиль в 40—50 годах, ведь становление независимости — то очень тернистый путь. Поэтому правительство и туристические фирмы пообещали принять из Украины столько паломнических групп, сколько мы будем в состоянии туда направить. И оплата будет почти вдвое ниже, чем для паломников из зажиточных, развитых стран. Так пусть вам посчастливится посетить Святую Землю!
