Северная Корея впервые за последние три года провела летные испытания своей ракеты, которая упала в Японское море, по разным сообщениям — в нейтральных или же в северокорейских территориальных водах. По данным американской разведки, это была противокорабельная крылатая ракета Silkworm малого радиуса действия. Руководство соседних с КНДР Японии и Южной Кореи призвало население не паниковать. Государственный секретарь США Колин Пауэлл также выступил с успокаивающим заявлением. «Мне кажется, это было довольно безобидное испытание», — сказал он. Россия, традиционно считающаяся одной из ближайших союзниц Пхеньяна, сразу после запуска ракеты во вторник выступила с заявлением о том, что в этом испытании нет ничего существенного, это всего лишь военные приготовления КНДР к возможному кризису. «Я не думаю, что это провокация какого бы то ни было рода или действие, не согласующееся с общей ситуацией», — сказал в интервью агентству Рейтер заместитель министра иностранных дел России Александр Лосюков.
Между тем запуск северокорейской ракеты привел к значительному снижению котировок на фондовых рынках Южной Кореи и Японии. Все еще помнят о событиях 1998 года — тогда запущенная КНДР дальнобойная баллистическая ракета Taepodong пролетела над территорией Японии, вызвав кризис в отношениях между двумя странами.
Ракета была запущена в то время, когда в Сеуле готовились к инаугурации нового президента Южной Кореи Ро Му Хена. Уходящий со своего поста Ким Дэ Джун в своей прощальной речи осудил политику Соединенных Штатов, заявив, что ключом к решению проблемы двух Корей является диалог между КНДР и США. В последнее время Южной Корее растут антиамериканские настроения, этой зимой проводились массовые демонстрации протеста против присутствия в стране американских войск. Хотя Ро и дистанцируется от манифестаций, он часто и убежденно говорит о примирении между Севером и Югом и о необходимости «пересмотреть» альянс с Соединенными Штатами, которые, по его оценке, не проявляют должного внимания к нуждам южнокорейцев и обходятся им слишком дорого. Он обещал, что будет выступать против как экономических санкций, так и военного нападения на Северную Корею.
Находясь в Сеуле по случаю инаугурации главы Южной Кореи, госсекретарь США Колин Пауэлл пообещал, что Вашингтон, несмотря на накалившиеся отношения, в этом году выделит КНДР до ста тысяч тонн продовольствия.
