В результате наезда автобуса на переполненную людьми остановку в городе Азур, к югу от Тель-Авива, по меньшей мере, восемь человек погибли, 19 — ранены, многие из них тяжело (некоторые израильские СМИ, ссылаясь на данные полиции, сообщают о 9 погибших). Среди раненых наиболее пострадавшими во время наезда стали три девушки — военнослужащие израильской армии, которые находятся в очень тяжелом состоянии.
Судя по документам, найденным у задержанного полицией водителя автобуса, он — палестинец из Газы, на протяжении пяти лет работающий в транспортном кооперативе «Эгед», совершающем перевозки по Израилю. По словам представителя «Эгед» Рона Ратнера, водитель имел официальное разрешение на работу в Израиле и осуществлял перевозки палестинских рабочих. Вместо того, чтобы, отвезя ранним утром палестинцев из Газы на работу, вернуться на базу в Тель-Авиве, он изменил маршрут и совершил по невыясненным причинам наезд, главной мишенью которого, по-видимому, была большая группа израильских солдат, ожидавших автобус. В ходе преследования, водитель, пытавшийся скрыться с места происшествия, был тяжело ранен выстрелом полицейского. По словам врачей, шансов на спасение его жизни крайне мало.
Представитель местной полиции Шломо Ахронишни заявил, что «абсолютно уверен» в том, что наезд на остановку был террористическим актом. Как сообщает Би- Би-Си, в среду в студии одной из арабских программ радиостанции «Голос Израиля» раздался звонок человека, назвавшегося представителем военного крыла организации «Хамас», который заявил, что именно эта группа берет на себя ответственность за случившееся. По данным израильских СМИ, уже пять группировок заявили о своей ответственности за акцию.
Премьер-министр Израиля Ариэль Шарон вчера охарактеризовал происшедшее как террористический акт и заявил, что он является доказательством того, что для палестинцев нет никакой разницы между палестинскими территориями и сердцем Израиля. По словам пресс-секретаря премьера, процитировавшего вышеприведенные слова Шарона, израильский лидер своей первой задачей видит укрепление безопасности в стране. Комментируя происшедшее, исполняющий обязанности премьер-министра Эхуд Барак сказал, что Израиль должным образом ответит на этот теракт. С этой целью он созвал вчера совещание руководителей силовых структур. Заместитель министра обороны Израиля Эфраим Снэх заявил о возможности введения полной блокады Палестинской автономии. Ранее Израиль вновь закрыл палестинский аэропорт в секторе Газа. По мнению Снэха, нет никакой связи между терактом и уничтожением в среду Масуда Айяда — офицера личной охраны палестинского лидера Ясира Арафата, ответственность за которое палестинцы возложили на израильтян. Палестинская национальная администрация также возложила на Барака вину за гибель израильтян во время наезда. «Правительство Барака должно взять на себя ответственность за происшедшее, потому что насилие порождает насилие», — заявил генеральный секретарь правительства администрации Ахмед Абдель Рахман. По его словам, продолжающаяся израильская «агрессия и война» против палестинцев на Западном берегу Иордана и в секторе Газа отнимает у них веру в мирный процесс.
