Невзирая на предупреждение ЕС о возможности лишить Македонию экономической помощи, в случае если боевые действия против албанских экстремистов не будут прекращены, македонская армия продолжает операцию на севере страны. Солдаты должны вытеснить боевиков из четырех сел вблизи города Куманово. В это воскресенье в одном из них экстремисты убили 58-летнего полковника в отставке. Он отказался покинуть свой дом, как это были вынуждены сделать остальные жители захваченного боевиками поселка. Убийство македонца дало предлог правительству страны обвинить боевиков в этнических чистках и возобновить активные боевые действия.
Специальный представитель США Джеймс Пардью и ЕС Франсуа Леотар прибыли в Македонию, чтобы содействовать возобновлению контактов между этническими албанцами и правительством страны. Запад возлагает ответственность за урегулирование конфликта на руководство Македонии, указывает Си-Эн-Эн. «Македонское правительство должно воспользоваться моментом, — заявил Джеймс Пардью. — Некоторые считают, что этот конфликт можно уладить с помощью силы. Однако в данном случае так действовать нельзя».
Руководство Македонии тем временем готовится к длительной войне. Расходы на проведение боевых действий уже повлекли за собой дефицит бюджета, для покрытия которого в стране введен специальный «военный налог». В течение следующих шести месяцев юридические лица должны будут перечислять в пользу государства полпроцента от сумм своих соглашений. Такая мера должна принести государству 70 миллионов немецких марок, указывает Би-Би-Си.
Министр обороны Македонии Владо Бучковски, находясь в Киеве, заручился поддержкой своего украинского коллеги Александра Кузьмука о дальнейшем сотрудничестве украинских и македонских вооруженных сил, в частности в подготовке военных летчиков для македонской армии. Бучковски отметил, как передает Интерфакс-Украина, что во время его переговоров в Киеве была достигнута предварительная договоренность о создании на территории Македонии при участии Украины материально-технической базы по ремонту авиационной техники.
В последнее время Украина передала Македонии четыре боевых вертолета Ми-24 и четыре истребителя Су-25. В марте, по просьбе Скопье, четыре вертолета Ми-8 контингента вооруженных сил Украины в Косово перешли в македонскую армию. Ми-8 — транспортные машины, которые, однако, в случае необходимости могут быть оснащены оружием.
Министр иностранных дел Анатолий Зленко сообщил, что во время встречи с Владо Бучковски украинская делегация не обсуждала возможности участия украинского контингента в миротворческой операции в Македонии. Между тем известно, что в случае достижения соглашения о прекращении огня, 3-тысячный военный контингент из стран — членов НАТО готов войти в Македонию и принять участие в разоружении албанских группировок.
