В соборе Святого Петра в Ватикане во время торжественной мессы первого воскресения Великого поста папа Иоанн Павел II просил прощения за все грехи, которые в течение двух тысячелетий своего существования совершила против людей Католическая церковь. Папа не остановился на отдельных провинностях церкви, не привел полный список, но было очевидно, что речь шла о причинении зла евреям (постоянные преследования), женщинам (дискриминация, средневековые процессы над «ведьмами») и многочисленным общественным меньшинствам (таким, как цыгане, так называемые еретики и др.). Прозрачный подтекст покаяния указывал на эпохи, когда политика Рима приводила к человеческим страданиям — крестовые походы, изгнание арабов и уничтожение арабской культуры в Испании, деяния инквизиции, насильственная христианизация Америки во времена великих географических открытий. В течение торжественной мессы Папа многократно повторял слова «Mea Culpa, меа maxima Сulpa!» (Моя вина, моя большая вина!), а также слова «Мы прощаем и прощения просим».
К этому великому и беспрецедентному акту покаяния Иоанн Павел II готовился давно — в течение последних лет в Ватикане шел процесс переоценки многих исторических событий и личностей, давались новые определения и формулировки. Так, в конце прошлого года, после нескольких лет изучения многочисленных исторических документов — был «реабилитирован» выдающийся чешский реформатор ХIV—XV веков Ян Гус. Главная цель подобных акций Римо-католической церкви состоит в том, чтобы откровенным покаянием очистить церковь, придать ей новый духовный импульс для деятельности в III тысячелетии после Рождества Христового. Подчеркивается при этом, что в исторических провинностях обвиняется не Церковь, как таковая — институт, основанный Богом, — а отдельные ее деятели и группировки.
Каждому понятно, какого большого мужества требовала от Иоанна Павла II акция покаяния. Понятно также, что значительная часть католического духовенства не поддерживает папу. Об этом свидетельствует хотя бы то, что многие священники во время богослужений даже не сообщили своей пастве о событиях в Ватикане — люди узнавали об этом только из СМИ. С другой стороны, примеру Папы начали следовать некоторые иерархи католических поместных церквей. Так, Бостонский кардинал Бернард во время Прощеной мессы исповедовался в неправомерных деяниях церкви на Американском континенте во времена рабства, просил прощения за преследования меньшинств, включая и сексуальные.
Западные СМИ определили воскресное покаяние папы Иоанна Павла II как наиболее значительное событие его многолетнего понтификата, событие, масштабы которого полностью отвечают великому христианскому Юбилею.
