Несмотря на то, что мусульмане всего мира отмечают сейчас священный месяц Рамадан, об уменьшении напряжения в израильско-палестинских отношениях вряд ли можно говорить. Хотя казалось, что палестинцы на протяжении своего празднования будут избегать стычек с израильскими силами. Напротив, мусульманский праздник только обострил противостояние между двумя сторонами. Тысячи верующих палестинцев, которые пытаются сейчас добраться к своим святыням в Вифлееме, наталкиваются на отпор израильских сил, что порой выливается в очередное вооруженное противостояние.
Свидетели рссказывают, что во время воскресного шествия палестинских верующих к мечети в городе Хуссан израильские солдаты открыли по ним огонь. Один палестинец был тяжело ранен. Однако израильское командование отрицало осуществление атак против паломников. Тяжелые стычки вспыхнули около вифлеемской иудейской святыни — гробницы Рейчел. Представитель израильской армии Ярден Ватикай сообщил, что возле гробницы произошел один из самых жестоких боев за последние два месяца кровопролития на Ближнем Востоке. Ватикай отметил, что Израиль расценил действия палестинцев как намерение захватить их святыню. В воскресенье же израильские военные уже в который раз прибегли к ракетным атакам с вертолетов. После конфронтации, длившейся несколько часов, около двенадцати палестинцев были ранены. Палестинская администрация возлагает всю вину за кровопролитие на израильтян, которые якобы совершили вооруженное нападение на простых верующих. Бои продолжались около Вифлеема и в прошлую ночь. Не повлияло на развитие ближневосточных событий даже согласие Израиля на прибытие в регион международной комиссии по расследованию, о чем позавчера заявил советник израильского премьер-министра Эхуда Барака Гилеад Шер. Еще месяц тому назад израильское правительство активно выступало против создания такой комиссии, опасаясь отправки в регион миротворческих сил. Барак подчеркивал, что согласится на расследование возникновения конфликта на Ближнем Востоке только после того, как прекратится кровопролитие. Очевидно, длительность противостояния, а также внутриполитические перипетии в Израиле, связанные с планами провести досрочные выборы, в известной степени ускорили принятие решения о согласии на создание международной комиссии по расследованию. Не в последнюю очередь на решение Израиля, очевидно, повлиял телефонный разговор израильского премьера с американским президентом Биллом Клинтоном, который признал восстановление мирного процесса на Ближнем Востоке своей приоритетной задачей в пятьдесят последних дней президентства и призвал евреев к сотрудничеству с международной миссией. Известно, что возглавит ее американский сенатор Джордж Митчелл (против этого, кстати, протестовали палестинцы, хотя они и стремятся к тому, чтобы как можно быстрее прибыли «следователи»). Кроме него, в комиссию войдут бывший турецкий президент Сулейман Демирель, руководитель Евросоюза по вопросам оборонной и внешней политики Хавьер Солана, министр иностранных дел Норвегии Торбйорн Ягланд и еще один американский сенатор Уоррен Рудман.
