О миллиардных потерях в табачной отрасли говорили в Брюсселе по меньшей мере последние полгода. В июне было сделано даже соответствующее заявление, в котором обвинялись две американские компании. Однако тогда названия ни одной из фирм не указывались. Набирать более реалистичных очертаний (судебных, в частности) табачный спор начал только на прошедшей неделе, когда Великобритания начала расследование в отношении компании British American Tobacco, которая считается второй по объемам производства и продажи табачных изделий в мире. Компанию заподозрили в незаконном импорте на Туманный Альбион сигарет. Возбуждение дела еще против двух американских «сигаретных» компаний уже Еврокомиссией, одним из руководящих органов Евросоюза, стало продолжением борьбы с табачной контрабандой американских производителей. Представители Евросоюза также заявили, что открыть собственные судебные дела планируют еще ряд западноевропейских стран. Италия уже объявила о своих намерениях.
Вероятность того, что табачные компании США будут вынуждены заплатить компенсации, возможно незначительная, но не исключена. Соединенные Штаты уже проводили собственное расследование о торговле некоторыми компаниями табачными изделиями за границей. Кое-какие «грешки» были обнаружены. Скажем, в связи с высокими ввозными пошлинами и налогами на американские сигареты в Евросоюзе, компании были просто вынуждены прибегнуть к мерам, позволяющим каким-то образом избежать закона. Сигареты на рынки других стран поставлялись просто через контрабандные каналы. Поэтому, скажем, в Италии или Испании американские сигареты стоили 20—30% от их реальной стоимости (т.е., если бы были учтены все налоги).
В то же время Соединенные Штаты имеют прецедент возбуждения дела против национального табачного производителя с финалом, который, мягко говоря, оставил в дураках пострадавшую же сторону. Американское правосудие стало фактически в защиту своей компании. Произошло это в июле этого года, когда канадское правительство обвинило Р. Джей. Рейнолдс в той же контрабанде. Американская Фемида тогда довольно четко дала понять, что США не обязаны следить за уплатой налогов в чьей-то стране, а тем более, собирать налоги вместо нее...
Ожидает ли такая же судьба Европейский Союз? Вполне возможно. Тем более, что Соединенные Штаты действительно могут действовать по уже установившемуся регламенту (как то канадское дело). К тому же Штаты действительно имеют так называемое Налоговое правило, которое было принято Вашингтоном еще в XVIII веке, запрещающее «использовать федеральные суды в сборе налогов других стран». Однако в таком случае вполне можно ожидать очередной «битвы» между Штатами и Евросоюзом. Если банановая уже якобы завершилась, то табачная, очевидно, только начинается.
