Тогда их численность регулировали охотники и хищники, в частности койоты. Теперь поголовье оленей достигло 15 млн. Каждый год из-за них происходят 500 тысяч столкновений автомобилей на трассах, во время которых погибает в среднем сто человек. 20 ноября в городке Мальта штата Нью-Йорк погиб 9-летний мальчик, ехавший вместе с отцом в авто, в переднее окно которого врезался олень. Кроме того, эти животные являются носителями некоторых болезней, они причиняют вред садам, кустарниковым насаждением и лесам.
Сначала ученые попробовали контролировать поголовье оленей при помощи стерилизации, однако это средство оказалось неэффективным и дорогим, поскольку такую процедуру необходимо повторять ежегодно. Охотники попробовали взять на себя роль санитаров природы — хищников — которые побаиваются жить в пригородах. Однако и луки со стрелами, и ружья с короткими стволами оказались не очень приемлемыми. Часто олени получали ранение и умирали где-то на огороде или возле дома, что вызывало недовольство у людей. Тогда за дело взялись профессионалы. 32-летний биолог Энтони Де Николо, получивший образование в Йельском университете, организовал группу охотников, вооруженных снайперскими винтовками, заказанных у тех же мастеров, которые изготавливают оружие для специального отряда морской пехоты «Морские тюлени». При помощи этих винтовок снайперы одним выстрелом кладут наповал зверя — будь-то днем или ночью. Де Николо попадает в десятицентовую монету на расстоянии 100 ярдов (90 метров). Этот ученый, кстати, написал диссертацию на тему «Регулирование поголовья оленей при помощи стерилизации». Впрочем, он сам очень скоро убедился в неэффективности этого метода. После этого в 1995 году Де Николо учредил неприбыльную организацию «Вайт Буффало», которую он надеется превратить в коммерческое предприятие. Его группа имеет тьму-тьмущую заказов на ликвидацию оленей — власти дают за одного убитого олененка от $200 до $300. Временами охотников сопровождает полиция, чтобы растревоженные стрельбой обитатели или защитники прав животных не мешали снайперам делать свое дело.
