Жертвами мощного землетрясения, произошедшего у берегов Индонезии, стали сотни человек. В регионе Индийского океана было объявлено предупреждение о возможных цунами.
От землетрясения, произошедшего около полуночи по местному времени, сильнее всего пострадал остров Ниас, расположенный около Суматры. Тысячи людей покинули свои дома в Индонезии, Малайзии, Таиланде и Шри-Ланке — районах, до сих пор оправляющихся от последствий декабрьских цунами. Однако через три часа после подземных толчков угроза цунами, судя по всему, миновала.
Вице-президент Индонезии Юсуф Калла заявил, что число погибших на острове Ниас — от одной до двух тысяч человек. В интервью Би-Би-Си он сказал, что, судя по сообщениям из главного города острова Гунунгситоли, 80% зданий разрушено до основания. Однако он подчеркнул, что эта цифра основана на масштабе разрушений, а не на реальном подсчете тел. Президент Индонезии Сусило Бамбанг Юдхойоно отменил запланированную поездку в Австралию, сказав, что лично посетит остров, чтобы оценить причиненный ущерб. «Сейчас мы пытаемся вытащить из-под завалов рухнувших зданий выживших и тела погибших», — сказал один из полицейских. Сотрудники христианской миссии, действующей на острове, сообщили, что сотни раненых обратились за помощью. Координатор ООН по вопросам срочной помощи Ян Эгеланд заявил, что тысячи спасателей готовы вылететь в пострадавший район, если сообщения о жертвах подтвердятся.
Эпицентр землетрясения находился на острове Ниас неподалеку от района, где 26 декабря 2004 года произошло землетрясение силой 9,0 балла по шкале Рихтера, которое спровоцировало цунами, унесшее жизни почти 300 тысяч человек в странах Юго-Восточной Азии. В Гугунгситоли 10 тысяч человек из 27 тысяч, проживающих в нем, покинули свои дома, опасаясь цунами, ставшего основной причиной разрушений в декабре. Специалисты называют землетрясение ожидавшимся отголоском мощнейших девятибалльных подземных толчков 26 декабря 2004 года, приведших к гигантским волнам цунами. Как сказал Би-Би-Си британский сейсмолог Расс Эванс, произошедшее в понедельник землетрясение почти наверняка является повторным толчком после декабрьского землетрясения. По его мнению, удар цунами был возможен, но меньшей силы, чем в декабре. В свою очередь, в заявлении американского тихоокеанского центра предупреждения цунами говорилось, что землетрясение могло спровоцировать очень разрушительное цунами, и представители властей должны немедленно принять необходимые меры. Как говорят очевидцы, землетрясение продолжалось две-три минуты.
По словам представителей местных властей, толчки привели к отключению электричества и телефонов во многих районах, а среди жителей, собиравшихся спать или уже спавших, возникла паника. Сообщается, что в городе Банда Ачех, который был превращен в руины в результате удара цунами 26 декабря, жители стали спешно покидать свои дома, как только появилась информация о новом землетрясении. Индонезия является частью так называемого «тихоокеанского огненного кольца» (мощного тектонического разлома): плиты, формирующие дно Индийского и западной части Тихого океанов, заходят здесь под азиатскую плиту. В результате подвижек земной коры на территории крупнейшего архипелага планеты часто происходят землетрясения и извержения вулканов.
