Вряд ли можно преувеличить значение выхода команды «Металлист» в 1/8 Кубка УЕФА для футбольного Харькова. Город, чья футбольная команда впервые в истории достигла такого уровня, вполне заслуженно ожидал от матча-ответа против киевского «Динамо» захватывающего зрелища. Чтобы стать свидетелем футбольного поединка любителям футбола следовало не только вовремя купить билеты на футбол, с чем, из-за необычно пока достаточно высокой цены, проблем не было. Чтобы добраться до своего места на трибуне стадиона «Металлист», который находится в стадии реконструкции, зрителям следовало пройти буквально через потоки строительной грязи.
Но все это забылось с первыми же минутами игры. После первой игры в Киеве, в которой «Динамо» победило со счетом 1:0, обе команды потеряли из-за дисквалификации по одному футболисту. За «Металлист» не смог сыграть польский защитник Северин Ганчаржик, в «Динамо» на поле не смог выйти хорватский полузащитник Огнен Вукоевич.
По всем признакам игра против команды, которую они перед тем дважды обыграли «всухую», то есть не пропустив ни одного мяча, не должна была стать для киевлян уж слишком сложной. Весенняя часть сезона показала, что и по уровню подготовки команды, и по классу исполнителей, и по организации игры «Динамо» перевешивает «Металлист». На стороне харьковской команды было разве что рвение честолюбивых игроков и их тренера, которые стремились доказать неслучайность своего международного успеха.
В начале игры более опытные гости как будто контролировали ход событий, остро атакуя и грамотно обороняясь, однако в действиях игроков «Динамо» просматривался сначала определенный академизм. Мол, если не вышло сейчас, забьем впоследствии. Как следствие, более активные «металлисты» постепенно перехватили инициативу и забили мяч после розыгрыша штрафного удара. Никем не прикрытый полузащитник харьковчан Слюсарь удачно сыграл головой.
После этого счет двух матчей сравнялся. И если бы игра так и закончилась со счетом 1:0 в пользу «Металлиста», то было бы дополнительное время и, возможно, послематчевые одиннадцатиметровые. Однако на стадионе в это никто не верил. Двадцать шесть тысяч зрителей, около двух тысяч из которых прибыли на игру из Киева, «гнали» команды вперед. У обеих команд эмоции взяли верх над расчетом, вследствие чего вторая половина игры стала парадом обоюдных ошибок. Сначала ошиблись вратарь и защитники киевлян, позволив харьковскому бразильцу Коеле забить мяч со штрафного удара.
Победный для «Металлиста» счет продержался считанные минуты — после навеса со штрафного удара мяч отскочил к киевскому хорвату Сабличу, который направил его в ворота. Теперь преимущество за счет мяча, забитого в гостях, было уже за «Динамо». Но через несколько минут ошибку харьковской защиты повторила защита киевская — мяч в ворота протолкнул автор первого гола Слюсарь.
Если бы на месте «Металлиста» была команда с надлежащим опытом и классом, то удержать победный счет в последние двадцать минут игры не было бы проблемой. Но класс и опыт был на стороне «Динамо». Киевляне и до этого имели немало возможностей забить, а когда забивать следовало обязательно, начали идти вперед, каждый раз ставя перед защитой гостей сложные задачи. Формально второй мяч в ворота «Металлиста» забил свой же защитник Березовчук. Но если бы не было этой ошибки, были бы другие. У «Динамо» возможностей забить было еще много. Но и счета 2:3 на выезде было достаточно, чтобы пройти в следующий круг Кубка УЕФА. Довести игру до завершения именно с таким счетом уже не составляло для киевлян большой проблемы.
Можно понять разочарование команды «Металлист» и ее многочисленных сторонников, — только несколько минут отделяли их от успеха. Однако особого огорчения на лицах харьковчан, оставлявших трибуны, не было. Их команда показала хороший футбол, и нет никакого сомнения в том, что праздник европейского футбола еще не один раз вернется на харьковский стадион. Возможно, на то время, вокруг него будет меньше грязи.
Пока в Харькове бурлили «внутриукраинские» страсти, в Донецке «Шахтер» победил московский ЦСКА, поэтому среди восьми участников 1/4 Кубка УЕФА впервые в истории будут две украинские команды.
P. S. Мы стали свидетелями еще одного исторического события. По состоянию на 20 марта Украина получила наивысший коэффициент в рейтинге УЕФА в нынешнем сезоне — 12, 625! Позади даже Англия с Италией — 12,555 и 12,062.
