До последней минуты никто точно не знал, кто станет губернатором области: известный бизнесмен Арсен Аваков или народный депутат Владимир Филенко. После того, как бывший глава обладминистрации Евгений Кушнарев потерял еще и должность председателя областного совета, нового руководителя в Харькове ждали с большим нетерпением. Экс- губернатор о своем преемнике рассуждать не хотел и говорил, что хотел бы на этом посту видеть человека, который, как минимум, был бы «равен ему» по любви к Харьковщине и умению управлять. Уволенный временный председатель обладминистрации Степан Масельский, по его словам, был готов к отставке, так как и раньше заявлял, что бороться за власть любыми способами не будет.
Мнений о новом назначении много, но большинство сводится к тому, что Аваков подходит на роль губернатора. Как хозяйственник и человек, который умеет считать деньги, уверены жители все еще стоящего в городе бело-голубого палаточного городка, он полезнее для области, чем Филенко. Единственный минус Авакова — это его обширный бизнес, с которым, как считают сторонники опального кандидата в президенты Януковича, он не захочет расставаться. Что идет вразрез с заявлением Президента Виктора Ющенко о том, что бизнес и власть несовместимы. Действительно, Аваков — новое лицо во власти: он никогда не работал на государственной службе. Уроженец Баку, приехавший в Харьков учиться, после окончания института решил остаться жить на Харьковщине, где и создал обширную финансовую империю. Только в Харькове в сферу его влияния входит Салтовский хлебозавод, чаеразвесочная фабрика, закрытое акционерное общество «ТЭЦ-3», ряд супермаркетов, кабельное телевидение, строительная компания, несколько телеканалов, радиостанций и газета. До назначения на пост губернатора Арсен Аваков был президентом АО «Инвестор» и Акционерно-коммерческого банка «Базис». В 2004 году ему было присвоено звание «Заслуженный экономист Украины». В 2002 году Аваков был избран членом исполнительного комитета Харьковского городского совета, где он активно поддерживал на пост мэра Харькова Владимира Шумилкина (который за время революционных волнений сумел соблюсти строгий нейтралитет).
До недавнего времени Аваков не занимался публичной политикой. На прошедших выборах он стал одним из первых крупных харьковских предпринимателей, которые публично заявили о своей симпатии к кандидатуре Ющенко на выборах, когда еще в области активно отрицалась любая поддержка «оранжевого» лидера. Как только стало известно о назначении на пост губернатора, Аваков сразу же пообещал расстаться с бизнесом. Все пакеты его акций были переданы в управление сначала промежуточному частному лицу — одному из руководителей компании «Инвестор», а в ближайшее время обещан тендер, где акции будут переданы в трастовое управление одной из компаний, которая имеет на это лицензию.
Владимир Шумилкин всячески поддерживает своего друга Авакова на новом посту, решив даже помочь кадрами — отдав своего первого заместителя Владимира Бабаева на должность первого вице-губернатора. Данное решение не случайность, а, как считает Аваков, система — теперь городская и областная власть должны действовать как одна команда, достигающая максимального эффекта. С назначениями новый руководитель обладминистрации не спешит и пока что работает со своей командой над новой, как они говорят, «оптимизированной» структурой обладминистрации. Единственное, что точно известно, — команда управленцев, работавшая при бывшем руководителе, будет радикально обновлена. По прогнозу губернатора, уйдет более половины начальников управлений и районных руководителей, за которыми тянется коррупционный шлейф. До официального представления программных заявлений пока не будет, но уже сейчас готовятся наметки некой специфической для Харькова и области «Программы быстрого успеха». Показать результаты своей плодотворной работы новая команда собирается уже через год. Арсен Аваков говорит: «Сложно сказать, как я оцениваю экономическое состояние области, но я не удовлетворен тем эмоциональным состоянием и моральной обстановкой, которая сейчас наблюдается в регионе, и считаю, что первая задача новой власти — изменить ее на позитивную». Инакомыслие и критика, по убеждению губернатора, должны быть, так как они показывают, что демократия и либеральные идеи — в действии.
Народный депутат Украины харьковчанин Александр Фельдман считает, что губернатору с «оранжевой окраской» в области, где 70% жителей проголосовали за Януковича, будет очень тяжело — надо будет каждый день выполнять на деле обещания Ющенко. Как показали последние события, разворачивающиеся в Харькове, работы будет очень много. «Бело-голубой» палаточный городок, 99 процентов населения которого составляют активисты движения «Славянская держава», продолжает жить под окнами обладминистрации, постепенно обустраиваясь на площади, которую они уже назвали Донецкой. Под звуки пилы, с помощью которой жители городка заготавливают дрова, рядом с ними активисты харьковской общественной организации «Вместе — вперед!» раздают газеты, листовки с протестами против нового губернатора, а также периодически пикетируют обладминистрацию. Как отмечают бывалые наблюдатели подобных демаршей, новая оппозиция перенимает опыт своих предшественников, недовольных прежней властью. Так, в ноябре 2002 года оппозиция того времени провела с большим размахом акцию «Гарбуз — Президенту», выдав для чиновников 17 тыкв на любой вкус с разными названиями. Возглавляемые идейным вдохновителем Евгением Кушнаревым, лишившимся всех должностей, участники движения «Вместе — вперед!» также решили лично подарить новому губернатору тыкву. Правда, в руки Авакову тыкву так и не удалось вручить — пришлось презент оставить на крыльце, с которого вскоре его забрала уборщица...
