В свое время «Варягу» была уготована роль флагмана советского ВМФ. Спущенный на воду десять лет назад, в ноябре 1988 года, крейсер оставался одним из самых крупных памятников советской эпохе: в его создании принимали участие около 5 тысяч предприятий, НИИ и КБ Советского Союза. Как сообщил корреспонденту «Дня» бывший главный строитель «Варяга» Алексей Середин, на момент приостановки строительства в 1992 году готовность крейсера составляла 67,77%. Вариант достройки корабля для третьей страны (с подобным предложением обращался Китай) был отвергнут Россией, которая в 1995 году от него окончательно отказалась. В сентябре 1997 года Украина объявила тендер на продажу «Варяга» с условием неиспользования его в качестве боевой единицы.
Победителем, пожелавшим приобрести крейсер за 20 миллионов долларов, была определена фирма «Agencia Turistica e Diversоes Chong Lot» из Макао — португальской колонии, которая в декабре 1999 года отойдет к Китаю. По сообщению агентства Associated Press, эта фирма была зарегистрирована за месяц до объявления тендера с уставным капиталом 125 тысяч долларов. По официальной версии, крейсер «Варяг» будет оборудован под центр развлечений.
