Этот масштабный по объему труд системно раскрывает многовековую историю украинской культуры, ее самобытность в связи с другими культурами, ее весомый вклад в мировое наследие. Кроме того, в ней исследованы и такие важные составные культуры, как философия, религия, наука, история, законодательство.
Издание вышло в свет благодаря совместному проекту НАН Украины и Фонда интеллектуального сотрудничества «Україна–ХХI століття» (председатель совета Фонда — народный депутат Украины Богдан Губский).
Первый том готовился в основном киевскими авторами (главный редактор — академик, директор Института археологии НАНУ Петр Толочко); в нем реконструируется процесс первичного заселения украинских территорий, освещается быт различных этносов, которые проживали на наших землях, а также исследуется становление, расцвет и упадок культуры Киевской Руси. Второй том имеет «львовскую прописку». Его готовили, в первую очередь, ученые Института украиноведения им. И.Крипьякевича НАНУ; поэтому в роли главного редактора выступил академик, директор этого института Ярослав Исаевич. Во втором томе освещается развитие образования, искусства, литературы, состояние науки на протяжении XIII — начала XVII веков.
Тираж издания небольшой как для 48-миллионной Украины — 5 тысяч экземпляров. Но по словам вице-президента НАНУ, академика Ивана Кураса: «Вся технология сохраняется, и в любое время при необходимости тираж можно воспроизвести. Книги рассылаются в университетские, научные библиотеки, конечно же — в ведущие заведения культуры. Но если у нас в государстве 20 тысяч библиотек... Еще где-то 200 государственных высших учебных заведений, 200 — негосударственных... и 24 тысячи школ, я уже не говорю о «неорганизованном» читателе. Студенты, специалисты, государственные учреждения, фонды культурологических направлений. То есть спрос будет обязательно».
Для XX века духовным паспортом Украины была монументальная 10-томная «Історія України-Руси» Михаила Грушевского. Есть надежда — для века, который начался, в чем-то аналогичную роль сможет сыграть это 5-томное издание, завершение работы над которым планируется на 2003 год.
