Летом 2016 года запланирован старт экспериментального студенческого проекта по исследованию возможности вегетативного размножения растений в условиях космоса (V3PO) на борту Международной космической станции (МКС). Три студента, которые учатся на аграрном факультете Школы Эдит Штайн (г. Равенсбург, Германия), хотят узнать, способен ли посадочный материал образовывать корни в условиях невесомости и как корневая система ведет себя со временем.
Главный вопрос, на который хотят найти ответ студенты Мария Кох, Рафаэль Шилинг и Девид Герей, — возможно ли вегетативное размножение овощей в космосе в условиях отсутствия гравитации, чтобы обеспечивать участников междупланетных полетов свежими продуктами без необходимости перевозить с собой большие запасы семян. Этим вопросом заинтересовались также BASF и NASA.
Концерн BASF поддержал проект в качестве научного партнера, тогда как Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства зарезервировало время и место для проведения эксперимента на борту МКС.
«Это, вероятно, самый необычный полевой эксперимент, в котором я и моя команда когда-либо принимали участие, — сказал доктор Себастьян Рорер, глава отдела изучения биологии фунгицидов, которые применяются на ранней стадии, Подразделение средств защиты растений BASF. — Мы с нетерпением ожидаем запуска проекта и очень хотим узнать результаты».
До сих пор эксперименты в условиях невесомости касались только роста корней всходов во время прорастания семян. Студенты же хотят исследовать, будет ли развиваться корневая система, побеги и листья посадочного материала, который изначально не имеет корня, и как именно это будет происходить без влияния гравитации. Одновременно с экспериментом в космосе на Земле, где действует сила притяжения, будет проводиться контрольный эксперимент. Если окажется, что для вегетативного размножения в условиях невесомости достаточно только посадочного материала — это станет значительным шагом на пути выращивания растений в космосе и обеспечения космонавтов продуктами питания во время длительных полетов — таких как, например, на Марс.
«Мы живем ради крупных исследований и постоянно ищем новые способы для решения глобальных проблем. Это значит, что мы любим прорывные идеи и поощряем нестандартное мышление. Вот почему мы поддерживаем команду V3PO, предоставляя им важные научные рекомендации и советы. Этот проект позволит не только получить новые знания о поведении растений, но и будет вдохновлять на развитие новых производственных направлений», — добавил д-р Харальд Ранг, старший вице-президент группы научных исследований и разработок, Подразделение средств защиты растений BASF. Концерн — единственная компания, которая оказывает научную поддержку вышеупомянутому проекту.
Чтобы создать хорошо обоснованную научно-практическую разработку, студенты прошли стажировку в Сельскохозяйственном центре BASF в Лимбургерхофе (Германия). Здесь они подготовились к эксперименту, часть которого будет проходить в лабораториях Космического центра им. Джона Кеннеди (штат Флорида, США).
Из-за отличия температур и влажности в космосе существует высокая вероятность заражения посадочного материала бактериями или грибами, поэтому BASF делится своими знаниями в этой сфере и предоставляет средства защиты растений собственного производства. Фунгициды BASF помогут защитить побеги от грибковых заболеваний во время исследований на МКС, а также во время перелетов в космос и назад.
Помимо BASF спонсорскую поддержку проекту V3PO оказывают компании DreamUp, mymicrogravity, Федеральное министерство экономики и энергетики, Немецкий центр авиации и космических путешествий, inside Unternehmensberatung, Airbus и Kreissparkasse Ravensburg.
Это первый немецкий студенческий проект, который был включен в образовательную программу NASA.
