Днепропетровск называют ракетно-космической столицей Украины. Его предприятия — ГКБ «Южное» и ПО «Южмаш» имеют уникальный потенциал для инновационного развития. Поддержка этой отрасли на государственном уровне могла бы обеспечить стратегические интересы государства в сфере безопасности и обороны, стимулировать развитие фундаментальной и прикладной науки.
Тем не менее, флагманы ракетно-космической отрасли переживают не лучшие времена. После распада Советского Союза им удалось интегрироваться в мировой рынок космических услуг, но сохраняется большая зависимость от российских поставщиков и смежников.
Очевидно, самым известным международным проектом, в котором принимает участие Украина, является программа «Морской старт». Успешное начало ей было положено в 1999 году, когда южмашевские ракеты-носители «Зенит-3SL» начали осуществлять коммерческие запуски спутников с плавучей платформы в Тихом океане. Расчеты показывали, что финансово успешным «Морской старт» может стать при условии пяти-шести запусков ежегодно. На деле таких показателей не удалось достичь по ряду причин, прежде всего, из-за острой конкуренции на рынке космических услуг. Диверсифицировать и удешевить запуски спутников попытались с помощью дополнительной программы «Наземный старт». В ее рамках осуществляются пуски с казахстанского космодрома Байконур двухступенчатой ракетой-носителем «Зенит-2SL». Тем не менее, после ряда аварий главный акционер «Морского старта» — американская корпорация «Боинг» решила выйти из проекта. Реанимировать программу вызвалась российская РКК «Энергия», которая выкупила через дочернее предприятие 98% акций. В настоящий момент, как рассказывают в ГКБ «Южное», проект находится в стадии реорганизации.
Стоит отметить, что ракеты «Зенит-3SL» создаются с российским участием. В частности российские партнеры, кроме прочего, поставляют маршевый двигатель и разгонный блок ДМ-SL.
Другой известной международной программой является украинско-российский проект «Днепр». Эти ракеты-носители, изготовленные на «Южмаше», являются конверсионным вариантом боевых стратегических ракет SS-18 «Сатана», отслуживших свой срок на боевом дежурстве в Российской Федерации. К слову сказать, обслуживание этих ракет до сих пор производится украинской стороной в рамках военно-технического сотрудничества. В целом, в 2013 году было осуществлено четыре успешных пуска, изготовленных в Украине ракет-носителей — два пуска РН «Зенит» и два пуска РН «Днепр», которые вывели на орбиту 25 космических аппаратов (КА) из 16 стран. Осуществление этих запусков и обслуживание боевых ракет дает днепропетровским ракетчикам заработок, однако цифры не разглашаются.
Нельзя сказать, что деятельность ГКБ «Южное» и ПО «Южмаш» завязана лишь на российских партнерах. Так, в прошлом году было совершено два успешных пуска американского РН Antares, который доставляет грузы на Международную космическую станцию (МКС) и один пуск европейской РН Vega. В первом случае ПО «Южмаш» поставляет для американской ракеты основную конструкцию первой ступени — как поясняют сами ракетчики, речь идет о первой ступени от РН «Зенит», на которую ставят российский двигатель. Во втором случае, днепропетровцы изготавливают для европейской ракеты небольшой двигатель весом около 16 кг.
Кроме того, продолжается сотрудничество Украины с Бразилией в рамках проекта запусков РН «Циклон-3» с экваториального космодрома Алкантара. Первый запуск планируется осуществить в 2015 году, если будут решены финансовые и организационные вопросы.
Стоит напомнить, что наша страна собирается в ближайшее время осуществить запуск первого национального спутника связи «Лыбедь», который изготавливался с участием канадских специалистов. Спутник позволит Украине ежегодно экономить 30—40 млн долларов.
В целом ракетчики отмечают, что в мире наблюдается бурное развитие рынка ракетно-космических услуг. При существующих темпах его объем к 2025 г. может в семь раз превысить уровень 2010 г. Украина с учетом уровня развития своей ракетно-космической отрасли, наработок в данной сфере имеет все основания и возможности для того, чтобы быть активным, влиятельным игроком на этом рынке.