Народный художник, живописец, график и иконописец И. С. Ижакевич родился в селе Вишнополе, в настоящее время Тальнивского района, Черкасской области. Родители — Сидор Илларионович и Мария Оксентиевна были бедными селянами, поэтому не могли дать образование своим детям. Однако одаренный Иван самостоятельно научился читать и писать. В двенадцатилетнем возрасте родители отправили парня в Киев, где дядя устроил его служить посохоносцем к архиерею в Братском монастыре, а со временем, заметив его способности, — в иконописную школу в Киево-Печерской лавре. В 1876 году Иван поступил в эту школу, где учился по 1882 год. Как-то, нарисовав перед зеркалом автопортрет, Иван Ижакевич пошел в известную художественную школу Мурашко. Мыколе Ивановичу понравилась его работа, и выяснилось, что за учебу Ивана некому было платить. Мурашко позвали, и он вышел из комнаты по срочному делу. Ижакевич, ожидая его возвращения, взялся срисовывать голову девушки с картины, висевшей на стене. Когда Мурашко вернулся, он был поражен скоростью, с которой рисовал искусный художник. Поэтому оставил одаренного парня работать своим помощником. В школе Мурашко Ижакевич учился с 1882 по 1884 год.
В 1883 году Ижакевич по предложению Прахова и Врубеля принимал участие в восстановлении фресок 12 века Кирилловской церкви в Киеве.
В начале 1884 г. юноша отправился в Петербург, в Академию искусств. Опоздав на вступительные экзамены на четыре часа, он не вернулся назад, а два месяца настойчиво ходатайствовал о разрешении дополнительно сдать экзамены. И таки достиг своей цели — в конце 1884 г. Иван стал свободным слушателем Академии. Его не раз награждали медалью за успехи в учебе. В 1888 году, получив звание учителя средней школы, Ижакевич вскоре стал очень популярным художником-иллюстратором.
Он сотрудничал с известными журналами, в «Ниве» напечатали его фотографию и подробную биографию. Ряд оригиналов рисунков И.С.Ижакевича, выполненных для «Нивы», были проданы и находятся за рубежом (в Лондоне, Австрии, США). За 29 лет он создал несколько сотен иллюстраций для этого журнала. Через страницы самого массового и самого популярного в Российской империи издания он знакомил широкие круги читателей с историей, литературой и бытом своего народа. И в дальнейшем, в течение всей 75-летней творческой деятельности мастер неутомимо воплощал в своих произведениях образ жизни украинского народа.
В рамках благотворительной акции 1910 года вместе с Фотием Красицким Иван Ижакевич принял участие в выпуске издательством «Час» плаката с портретом и биографией символа украинской нации — Тараса Шевченко. Тиражом по тем временам неслыханным — 100 тысяч экземпляров.
В 1902 — 1910 гг. Иван Ижакевич расписывал церковь Всех Святых над Экономическими вратами и Храм преподобных Антония и Феодосия Печерских, продолжением которого на западе является бывшая Трапезная палата в Киево-Печерской Лавре. Среди работ Ижакевича в Трапезном храме — фрески «Рождество», «Сретение», «Крещение», «Воскресенье», лики Святых в медальонах, в палате — лики Печерских Святых.
«Мягкий, спокойный и сдержанный характер талантливого автора отобразился во всей полноте в этой лирической росписи стен, что полностью соответствует назначению помещения: Трапезная для простых руських людей не просто физическое присутствие, а это минута сосредоточенного молчания и отдыха», — из отзыва искусствоведа Андриана Прахова.
Еще один современник Ивана Ижакевича — ученый, действительный член Чешской академии наук, Международного антропологического института во Франции (Париж), Научного общества им. Шевченко во Львове, Украинской свободной академии наук — Вадим Щербакивский вспоминает большую востребованность талантливого мастера:
«В Киеве был тогда (1900-е годы) из старшего поколения живописец Ижакевич. Это был хороший и плодовитый живописец. Он получал заказ из Московщины, особенно много поставлял туда иллюстраций на разные исторические темы и образы разных святых. Поставлял также разные виды Киева. Одна группа его киевских сюжетов была отпечатана в форме цветных карточек, которые очень быстро разошлись».
1905—1906 гг. Ижакевич занимал должность художественного руководителя рисовальной школы в Киево-Печерской Лавре (в настоящее время — это корпус №30 Национального Киево-Печерского заповедника). В 1906 году школу превратили в мастерскую, оставив при ней на полном пансионе десять малолетних учеников. Заявление художника Ивана Ижакевича наместнику Лавры от 12.07.1905г.:
«В ответ на устный запрос Отца Наместника Лавры, на каких условиях я соглашаюсь преподавать рисование в Лаврской рисовальной школе, имею честь заявить... Ввиду того, что я как бывший воспитанник Лаврской рисовальной школы, хочу быть со своей стороны теперь полезным Лавре в ответ на ее предыдущую заботу обо мне, я соглашаюсь преподавать в течение того времени, пока будет продолжаться моя работа в Трапезной церкви, — бесплатно, посвящая школе приблизительно два часа в день. По завершении же работ в Трапезной церкви я соглашаюсь преподавать в школе с оплатой 100 рублей в месяц как принято вообще платить преподавателям в рисовальных заведениях»...
Иван Ижакевич был плодотворным художником. Его по праву считают одним из основоположников украинской книжной графики. Среди работ одаренного живописца, посвященных истории Украины-Руси, есть такие: «Кий, Щек, Хорив и сестра их Лыбидь», «Тарас Шевченко — пастух», «Мятеж в Веселом», «Битва казаков со шляхтой», «Привели к пану», «Гайдамаки под Уманью», «Восстание селян в Галичине».
В 1930-х годах Ижакевич выполнил 15 монументальных панно на тему «История земли» для Геологического музея АН УССР в Киеве и ряд картин-панно для исторических и краеведческих музеев Украины.
Художник создал цикл реалистичных иллюстраций к произведениям классиков украинской литературы: Тараса Шевченко, Леси Украинки, Ивана Котляревского, Ивана Франко, Григория Квитки-Основьяненко, Михаила Коцюбинского, Ивана Ле, Николая Гоголя, Василя Стефаника.
Иван Ижакевич был основателем и носителем высоких традиций национального искусства. В настоящее время его произведения хранятся во многих музеях Украины, лучшие работы — в Киевском музее Тараса Шевченко. Иван Сидорович умер 19 января 1962 г., похоронен на Байковом кладбище в Киеве.
В наше время, в корпусе №30, плодотворно работают иконописцы, живописцы, скульпторы и архитекторы. Художники создали творческое объединение «Лаврские художественные мастерские им. Иван Ижакевича», о чем свидетельствует мраморная табличка, установленная на фасаде дома, а также стенд, посвященный Ивану Сидоровичу, расположенный в середине помещения. Также художники начали создавать музей, посвященный основателю иконописных мастерских и другим выдающимся художникам, которые в свое время работали в этих стенах. Так, семья Юлия Шейниса подарила для музея старинную мебель, которой художник пользовался в этих стенах в течение последних сорока лет: кресло, письменный двухтумбовый стол, журнальный столик и стулья.
Несмотря на все неурядицы художники сохранили художественные мастерские благодаря поддержке прогрессивного сообщества. В частности и газета «День» (статья «Записки из «живого» замерзающего дома» №28-29 от 17 февраля 2012 г.) рассказала об условиях, в которых приходится работать современным художникам. В прошлом году иконописцы Творческого объединения отметили 130 лет со времени основания Лаврских художественных мастерских, устроив выставку «Иконопись: традиция, школа, современность» (о чем также сообщала газета 11.06.2013г.). Сейчас дело, начатое Иваном Ижакевичем, достойно продолжается современными художниками.
