Вера Васильевна Холодная (в девичестве Левченко) родилась в Полтаве в семье учителя. В 1895 году семья будущей актрисы переехала в Москву. В 1903-м Вера поступила в частную гимназию Зинаиды Перепелкиной, а вскоре выдержала конкурс в балетное училище при Большом театре, где проучилась год, после чего по настоянию родных вернулась в гимназию. Принимала участие в гимназических театральных постановках.
В 1910 году Вера Левченко вышла замуж за юриста Владимира Холодного. Вера любила театр, часто бывала на творческих вечерах в артистическом клубе «Алатр». В этот же период она увлеклась кинематографом, пишут ria.ru. В кино Холодная стала сниматься с 1914 года. Первая (эпизодическая) роль — в экранизации «Анны Карениной» режиссера Владимира Гардина.
В 1915 году снялась у Евгения Бауэра — режиссера кинофабрики Александра Ханжонкова — в картине «Песнь торжествующей любви» по Ивану Тургеневу, где сыграла Елену. Эта роль принесла актрисе широкую известность. После этого Холодная стала активно сниматься. Новый фильм с ее участием выходил примерно каждые три недели.
За год она снялась на студии Ханжонкова в 13 фильмах. Среди них — «Пламя неба» (1915), «Жизнь за жизнь» (1916), «Лунная красавица» (1916), «Столичный яд» (1917), «Пытка молчания» (1917), «Кира Зубова» (1917) и др.
Среди работ Холодной того времени были роли и в исторических постановках, в экранизациях классики, но славу актрисе принесли ее роли в мелодрамах.
Проработав год у Ханжонкова, Вера Холодная перешла на кинофабрику Дмитрия Харитонова, где снималась у режиссера Петра Чардынина. Также работала с режиссерами Вячеславом Висковским и Чеславом Сабинским.
В 1917 году на экран вышел один из лучших ее фильмов — «У камина», по мотивам популярного романса.
Какую колдовскую силу пускала в ход Вера Холодная, чтобы заставить зрителей в разгар Первой мировой войны ходить в синематограф на салонные мелодрамы? И кто еще, кроме нее, в смутном 1917-м обеспечил бы прокатчикам полные сборы от мелодраматического шедевра «Позабудь про камин, в нем погасли огни»?
За четыре года Вера Холодная снялась в нескольких десятках (по различным данным, от 40 до 80) фильмов, сохранились только пять из них. Ее называли «королевой экрана», признали законодательницей мод. Она стала не просто популярной актрисой, а настоящим явлением в российском кино. В 1918 году Харитонов снял фильм о самой Вере Холодной под названием «Тернистой славы путь».
Фильмы с участием Веры Холодной также были популярны в Европе, Америке, Турции и Японии. Ее приглашали сниматься в Голливуд и Берлин, но она отказывалась и продолжала сниматься на кинофабрике Харитонова.
В конце лета 1918 года актриса приехала в Одессу на досъемки фильма «Княжна Тараканова». 8 февраля 1919-го Вера заболела «испанкой» — особой формой гриппа, которая осложнилась воспалением легких. Она проболела девять дней. Скончалась 16 февраля 1919 года в возрасте 26 лет. Отпевание проходило в Спасо-Преображенском кафедральном соборе при большом стечении народа. Была похоронена в Одессе на Первом христианском кладбище (ныне не существующем). Владимир Холодный пережил жену только на два месяца — умер от тифа. У них остались две дочери — Евгения (1912 года рождения) и приемная дочь Нонна... Опеку над малолетними дочерьми актрисы приняла на себя двоюродная сестра Веры. Позже она вышла замуж за болгарина и увезла девочек к нему на родину.
Хотя ныне могилы королевы немого кино не существует, но осталась память о ней: песни Вертинского («Ваши пальцы пахнут ладаном, а в ресницах спит печаль. Ничего теперь не надо вам, никого теперь не жаль ...»), пять фильмов актрисы и пленка с записью ее похорон. А еще слухи и домыслы. Легенда о смерти Веры Холодной. Легенда о ней самой.
