Когда шесть лет назад известный украинский дирижер Иван Дмитриевич Гамкало услышал о том, что в Киеве появился его американский коллега, очень необычно работающий с музыкантами, он решил посетить одну из репетиций. Впоследствии признавался, что его поразили раскрепощенность и непосредственность нашего гостя, атмосфера на удивление доброжелательного и непринужденного общения с людьми. Известный американский дирижер, композитор и аранжировщик Роджер Мак-Мерин приехал в Украину вместе с женой Дианой, поставив перед собой задание — познакомить нас с образцами духовной музыки, ранее неизвестными бывшим советским гражданам. Так, в августе 1993 года родился известный сегодня творческий коллектив — Киевский симфонический оркестр и хор, объединяющий нынче более 190 профессиональных музыкантов. Стремительность и динамичность начатой Роджером Мак-Мерином работы были настолько необычными в нашем творческом мире, что наряду с почитателями он приобрел немало противников, которые выискивали просчеты в исполнении чрезвычайно сложных произведений, выбранных руководителем коллектива. Если они и были (а разве существует процесс творчества как навеки застывшее высшее совершенство?), все равно нельзя не отметить то огромное влияние, которое наш гость оказал на музыкальную жизнь Украины. В лучших концертных залах столицы и других городов звучали такие величественные произведения духовной музыки, как «Мессия» и «Илья» Генделя; «Месса си-минор», «Магнификат», «Страсти по Св. Матвею» И. Баха; «Валтасаров пир» В. Уолтона, «Чичестерские псалмы» Л. Бернстайна, опера «Амаль и ночные гости» Ж. К. Минотти, американские спиричуэлсы и другие произведения.
А еще американский музыкант избран президентом корпорации «Музыкальная миссия «Киев», Инк», собирающей средства на содержание коллектива и проведение ряда благотворительных социальных и культурно- просветительских программ.
Роджер Мак-Мерин не только открывал западную музыку для украинцев, но и украинских музыкантов для американцев. Уже были организованы две поездки в США. Осенью прошлого года коллектив дал 46 концертов в 35 городах, достойно представив, наряду с западноевропейской и американской, также украинскую музыку. Недавно в Национальном театре имени Ивана Франко прошел концерт Киевского симфонического оркестра и хора, во время которого руководитель коллектива принимал поздравления по случаю своего шестидесятилетия. И свидетельством того, что Мак-Мерин не собирается останавливаться на достигнутом, стало его сообщение о следующей большой поездке коллектива в Соединенные Штаты. Ведь дирижер стремится, чтобы на музыкальном мосту Америка — Украина все более оживленным становилось встречное движение.
