С 2004 года ученые Института зоологии имени И. И. Шмальгаузена НАН Украины совместно со специалистами Государственного специализированного предприятия «Экоцентр» и американскими, немецкими, японскими, польскими и белорусскими коллегами проводят в зоне отчуждения, которая по Указу Президента стала Чернобыльским радиационно-экологическим биосферным заповедником, проводят исследование животных.
В рамках отечественных и международных проектов ученые изучают особенности жизни и приспособления популяций волков, медведей, коней, кабанов, грызунов и насекомых. Уже есть данные, которые сравниваются с результатами исследований на загрязненных в 1986 году радиацией территориях Беларуси. Все это чрезвычайно важно для последующей оценки влияния радиации на человеческий организм.
Первыми, в 2002 году, в Чернобыльской зоне отчуждения начали исследовать крупных хищников — волков, кабанов, медведей. Менее численными являются популяции бурых медведей и рысей (оценочная численность в зоне — 15—20 особей). По словам зоологов, бурый медведь в зоне отчуждения встречается чрезвычайно редко. Специалисты Международной радиоэкологической лаборатории получили уникальные снимки этого вида из фотоловушки, а рабочая группа при участии сотрудников Института зоологии регистрировала следы животных. Однако, по их словам, говорить о перспективах размножения этого вида на территории зоны отчуждения и в целом на Полесье слишком рано.
Самой многочисленной является популяция волков (насчитали семь волчьих стай), за которыми ведутся наблюдения более десяти лет. «Общая численность этого вида на территории зоны отчуждения оценивается в 40—50 особей. Размеры семейного участка стаи вполне типичны для Полесья, — отмечает научный сотрудник отдела фауны и систематики позвоночных Института зоологии имени И. И. Шмальгаузена НАН Украины, кандидат биологических наук Марина ШКВИРЯ. — Местные жители заявляли, что популяция волков значительно выросла, что они нападают на людей и домашних животных. Действительно, такие одиночные случаи были, хотя волки обычно никогда не нападают».
Ученые допускают, что радиация меняет поведение животных. В телах волков и коней Пржевальского (диких коней), которые живут в зоне отчуждения, обнаружены высокие дозы цезия-137. Диких лошадей, занесенных в Красную книгу, завезли сюда специально в конце 1990-х годов. С того времени до сих пор произошло много перемен: сначала популяция активно росла, а в последние годы стала уменьшаться. Так, по данным рабочей группы, сейчас в зоне отчуждения на территории Украины насчитывается более 50 особей этого вида, еще 30—40 живут в белорусской части зоны. Всего учтено шесть групп численностью от двух до 15 особей.
«Мы заинтересовались причиной сокращения популяции, и когда провели исследование, оказалось, что уровень цезия-137 в организме этих животных зашкаливает. Он накапливается в телах животных, и это может влиять на сокращение поголовья. Волки тоже подвергаются влиянию радиации и, возможно, из-за этого ведут себя так агрессивно», — говорит биолог Роб НЕЛЬСОН.
В зоне отчуждения выросло количество диких кабанов. Эксперты отмечают, что эти животные опасны тем, что запросто могут пересекать зону отчуждения. Охотники могут подвергаться серьезной опасности, употребляя зараженное мясо. Но главная опасность сохраняется в Красном лесу — на север от саркофага, где в 1986 году выпало наибольшее количество радиоактивных веществ («красный» — потому что деревья из-за этого стали красными). Радиация в этой местности была настолько высокой, что исчезло все живое, в частности бактерии, разлагающие организмы. Поэтому до сих пор в Красном лесу лежат листья с 1986 года — «законсервированными», какими опали. Радиация превышает допустимые нормы в сотни раз, она отложилась в листьях, коре, почве. «Хуже Чернобыля», — так говорят ученые о последствиях возможного возгорания этого участка.
Но и в этой опасной части леса уже есть жизнь — некоторые виды мутировали, но выжили. Например, пауки: на вид они не отличаются от обычных, но их паутина бесформенна, без «узора». Подобное поведение, по словам ученых, демонстрировали во время эксперимента пауки, которым давали наркотики. Измениться, чтобы выжить — такой феномен ученые наблюдают и у рыб, и у птиц.
«Признаком радиоактивного облучения у птиц является катаракта, рак, недоразвитый мозг. Мы провели анализ крови синиц — эти птицы смогли приспособиться к радиации, и увидели, что они научились выделять антиоксиданты, которые защищают организм от облучения», — рассказал профессор биологии Университета Южной Каролины Тим МУССО.
На сегодняшний день исследование в зоне отчуждения продолжаются: планируется реализовать несколько проектов, в том числе международных. Научная деятельность осуществляется благодаря поддержке европейских и американских научных институций и фондов. Перспективы большие, поскольку Чернобыльский радиационно-экологический биосферный заповедник — место уникальное на планете, не изученное и непредсказуемое.
