Разговоры по переименованию Кировограда продолжаются с 1989 года и напоминают бесконечный бразильский сериал. Так, 15 августа 1990 года была создана и утверждена топонимическая комиссия, которая должна была заниматься вопросами замены коммунистических названий. Тогда озвучивались варианты Ингульск, Златопиль, Славоград, Степоград, Украинослав, Добропиль, Любомир, Сонцедар, Байгород, Центроукраинск, Тобилевичи, Кропивницкий, Винниченкивск, Уличи, Лелечин, Бугогард, Лебедия, Трипильск, Новоозерск, Дикополь и др.
В 1996 году был утверждён герб города. В нём было использовано изображение контура крепости, которое использовалось на первом гербе Елисаветграда в 1845 году. Но вместо подписи императрицы Елизаветы Петровны был вымышленный «автограф» святой Елизаветы.
В 1999 году в «сериале» появились новые действующие лица — представители Украинской православной церкви Московского патриархата. Благодаря им появилось «доказательство» того, что город Елисаветград назван в честь святой, а не императрицы. Вроде бы имя императрицы пишется через «з» — Елизавета, а святой через «с» — Елисавета. Начало активной деятельности УПЦ МП зафиксировала установлением памятного знака во дворе Преображенской собора с надписью «Елисаветград 1999 г.».
Совместными усилиями сторонники названия Елисаветград добились назначения референдума относительно переименования города. Он прошёл 16 апреля 2000 г. вместе с общеукраинским по внесению изменений в Конституцию. Результаты волеизъявления были следующими: Кировоград — 70,88%, «Новое название» — 34,39%, Елисаветград — 32,76%. Таким образом, сторонники названия Елисаветград потерпели поражение.
Страсти утихли ненадолго. В течение следующих лет продолжают появляться новые варианты названия города: Новокозачин, Кучмань, Эксампей.
В 2004 году перед празднованием 250-летия города опять проявила свою настойчивость епархия УПЦ МП, которая требовала от власти «возвращения названия Елисаветград». Горсовет же не принял никакого решения относительно переименования из-за позиции большинства, обоснованного доводом «несвоевременно».
Следующие интересные «серии» датированы октябрем 2008 года. Из-за отсутствия коалиции в ВР президент назначил проведение досрочных выборов. По традиции, горсовет назначает проведение референдума. И в который раз вызвало удивление содержание бюллетеня. В нём должен был быть лишь один вариант названия — Елисаветград. Однако референдум, как и внеочередные парламентские выборы в ВР, не состоялись.
Новый виток событий начался по инициативе главы ОГА Сергея Ларина в 2011 году — с улиц. Большой резонанс и протесты вызвало переименование улицы Ленина на «Дворцову», название которой не соответствует украинскому правописанию. После этого ряд организаций, приближённых к Ларину, во главе с УПЦ МП через СМИ заявила о желании переименовать город на Елисаветград. Однако фактическая поддержка имперского названия по сравнению с 2000 годом существенно не изменилась. Свои намерения «Партия регионов» зафиксировала в «Стратегии экономического и социального развития города Кировограда на период до 2020 года», которая была принята Кировоградским горсоветом в январе 2013 г., пунктом, который звучал так: «возвращение городу исторического названия — Елисаветград».
После принятых в апреле 2015 г. декомунизационных законов кажется, что «сериал» вот-вот дойдёт до логического завершения. Закон «нейтрализовал» название Кировоград, которое имело больше поддержки, чем любое другое. Но Кировоградский городской совет, декларируя, что выбор названия города зависит от его жителей, назначает проведение «общественного опроса», на основании которого подаст свой вариант на утверждение Верховной Раде.
Название Елисаветград очень активно рекламировалось. Рекламу транслировали местные телеканалы и радиостанции, размещали в соцсетях. Печатные СМИ из номера в номер, чуть ли не в каждой статье утверждали: «Елисаветград — историческое сакральное имя». Сторонники «украинских» названий из-за отсутствия финансовой поддержки заполнили лишь две рекламных площади.
Сам же опрос, который проходил на избирательных участках или на улице рядом с ними, напоминал «референдумы» на Донбассе и в Крыму. Голосование не было тайным, один человек мог проголосовать неограниченное число раз, отсутствовал контроль за использованием бюллетеней и подсчётом голосов. Вызвал удивление размер поддержки названия Елисаветград, который составил 77 % в соответствии с официальными результатами. Но все становится на свои места, если сопоставить следующие цифры. Явка на избирательные участки в Кировограде по состоянию на 16:00 составила 68 150 человек. Количество использованных на опросе бюллетеней (по состоянию на 17:00) — 49 983, в том числе за Елисаветград — 35 153 бюллетеня.
То есть, принимая во внимание эти цифры, а также призывы в социальных сетях, был факт бойкотирования опроса. Этот тезис подтвердили и результаты проведенного экзит-пола, которые обнародовала «Ассоциация Политических Наук». Опросив избирателей у выхода с участков, организация получила в результате почти равное количество голосов за Елисаветград (22,1%), Ингульск (21,6%) и Златопиль (19,9%), разница — в пределах погрешности, но большинство опрошенных, по словам интервьюеров, к столам «общественного опроса» горсовета не подходило.
Кировоградский горсовет не нашёл оснований направить в Верховную Раду вариант Елисаветград. За это проголосовало 35 депутатов при необходимых 38. Большинством (41 депутат) горсовет направил во ВРУ протокол с результатами проведенного опроса.
С этого времени конфликт перестанет быть местным. События самых драматических «серий» будут проходить уже в Верховной Раде. Закон Украины № 317-VIII предусматривает участие в переименовании Украинского института национальной памяти. Основываясь на многочисленных экспертных выводах, которые уже облетели интернет, Институт национальной памяти будет рекомендовать отклонить топоним Елисаветград и утвердить гидроним Ингульск.
О таком развитии событий давно известно кировоградским депутатам. Горсовет мог подать на рассмотрение ВР своё название уже после проведения общественных слушаний, как того требует Закон. Но местные политики сознательно решили провести «общественный опрос» и поставить в неудобное положение депутатов ВР. Народные депутаты будут вынуждены выбирать, кого игнорировать: утвердить вариант Ингульск, который с большим отставанием занял второе место в опросе жителей города, или проигнорировать Институт национальной памяти и утвердить Елисаветград. Откровенно говоря, название Елисаветград не имеет шансов быть поддержанным народными избранниками. Миф о названии города в честь святой распространён локально, лишь в Кировограде. Депутаты из других регионов понимают, что название дано крепости в честь императрицы Елизаветы Петровны, которая её основала.
Поиск компромиссного варианта — сложный, но необходимый процесс. Утверждение любого из вариантов (как Ингульска, так и Елисаветграда) будет дестабилизировать общество. Группа, чьи интересы проигнорируют, будет добиваться пересмотра решения. Досадно признавать, что группы влияния имели возможность достичь консенсуса в начале 90-х, но не воспользовались ею. Сейчас они слишком далеко отдалились одна от другой. Компромиссный вариант предлагали и тогда, и позже, и сейчас. На пути становились амбиции, политическая целесообразность отсутствие желания достижения компромисса. Если жители Кировограда 26 лет не могут прийти к согласию относительно названия, то название должен выбрать кто-то вне процесса. Поэтому груз поиска компромисса будет нести ВР. Когда же мы увидим финальные титры?
