Интересно, что звание «Почетный гражданин города Харькова» было установлено еще в 1887 году, по инициативе депутатов городской думы. Оно присваивалось лицам, которые внесли наибольший вклад в развитие города и его славу. Например, почетными гражданами были офтальмолог Леонард Гиршман, чьим именем названа одна из центральных улиц и председатель окружного суда действительный статский советник Александр Бурнашов — он активно помогал сиротам. В советское и постсоветское время традиция была забыта — возможно потому, что Харьков не давал стране выдающихся государственных деятелей масштаба Леонида Ильича Брежнева или Павла Ивановича Лазаренко.
В этом году, по инициативе городского головы Михаила Пилипчука, после 111-летнего перерыва традиция возобновлена. Звание присваивается только живым знаменитым харьковчанам. Во время празднования Дня города 23 августа им были вручены знаки почетных граждан и медали. Их фамилии занесены в специальную книгу, которую будут хранить вечно. Никаких льгот, кроме городской стипендии в три налогонеоблагаемых минимума, почетный титул не дает.
Только в нынешнем году утвержден столь обширный список. В дальнейшем предполагается такое звание присваивать всего 2-3 человекам в год. Но и сегодня в этом списке нет ни одного действующего политика. Может, кому-то и обидно, зато горсовету спокойнее: не придется снимать портреты при изменениях «наверху».
