Созданный в разгар холодной войны для первых баллистических ракет, способных достать Америку через Северный полюс, п усковой комплекс сыграл немалую роль не только в укреплении обороноспособности Советского Союза, но и в освоении космического пространства. Как рассказал на пресс-конференции генеральный конструктор ГКБ «Южное» Станислав Конюхов, всего с российского космодрома №1 было запущено около 200 ракет-носителей и 300 спутников, изготовленных в Днепропетровске. Активное сотрудничество, но уже по сугубо мирной тематике продолжается и сейчас — с «Плесецка» регулярно стартуют украинские ракеты-носители «Циклон», выполняющие коммерческие заказы на запуски космических аппаратов. Для наших ракетостроителей это тем более важно, что Украина — единственная космическая держава, до сих пор не имеющая собственного космодрома.
Как известно, осуществлять запуски с территории Украины практически невозможно — слишком густонаселенными являются ее и соседние земли, а водные пространства не выходят в открытый океан. После крушения Советского Союза перестали быть «своими» и стартовые комплексы, расположенные на Байконуре, где днепропетровские ракетчики десятилетиями проводили испытания и запуски боевых и мирных носителей. В силу этого украинские специалисты стали подумывать об осуществлении проектов, способных обеспечить дополнительные возможности для выхода в космос за счет расширения международного сотрудничества. Так, во второй половине 90-х появилась космическая программа «Морской старт», по которой днепропетровская ракета-носитель «Зенит-3 SL» выводит спутники на орбиту с первого в мире плавучего космодрома «Одиссей», расположенного вблизи экватора. В целом пуски из экваториальной зоны позволяют при минимальных затратах топлива выводить на космические орбиты максимально тяжелый груз. Посему параллельно появилась идея совместного строительства экваториального наземного космодрома в Бразилии, с которого будут запускать сверхнадежные украинские носители «Циклон-4». По словам С. Конюхова, этот проект, несмотря на различные трудности, постепенно продвигается, и есть надежда, что первые запуски будут произведены в 2009 году. Интерес к строительству аналогичного космодро ма появился и... у экваториальной Нигерии, чьи специалисты и государственные руководители в скором времени собираются посетить Днепропетровск с деловыми предложениями. Как ни странно, эта африканская страна, разбогатевша я на добыче нефти, собирается развернуть собственную космическую программу, вплоть до полетов на Луну. В этом им совсем не прочь подсобить украинские ракетчики, тем более, что сейчас они реконструируют лунный модуль, созданный еще в советские времена.
Впрочем, днепропетровские ракетчики совсем не собираются отказываться и от использования Байконура. Более того, ряд заказов на запуски космических аппаратов, полученные консорциумом «Морской старт», будут осуществляться «Зенитами» с казахстанского космодрома по программе «Наземный старт». Работы на пусковом комплексе идут полным ходом, а первые запуски, по словам С. Конюхова, намечены на весну следующего года. Не оставляют днепропетровцы и еще одну давнюю идею — осуществлять запуски своих ракет с борта сверхтяжелых грузовых самолетов «Руслан» и «Мрия», специально созданных для подобных целей. Проект «Воздушный старт» потенциально мог бы обеспечить Украину выходом в космическое пространство, так сказать, «без посредников». Тем не менее, прорубить собственное «окно» в космос — дело дорогостоящее. По крайней мере, в Национальной космической программе, принятой не так давно и рассчитанной до 2012 года, средств на реализацию этого новаторского проекта пока не нашлось.
