Степная зона составляет 40% площади Украины, но настоящей полноценной (заповедной) степи осталось менее процента ее территории. Судьба степного ландшафта в настоящее время трагична. Его историческая и биосферная роль остается непознанной и неосознанной. Степь как естественная экосистема и экологическая ниша живой материи — на грани исчезновения. До гибели последних островков степного биотического многообразия — один только шаг. Происходят глубокие и (не хочу верить!) необратимые трансформации как физической, так и духовно-философской основ степи.
Зона степи Украины превращена (начиная с «пшеничной лихорадки» ХІХ ст.) на сельскохозяйственный регион. Под естественной травянистой растительностью остались где-то около 3% территории (так называемые невостребованные угодья, сбои, «пустыри» — стремительные склоны балок, каменистые обнажения, солончаки и тому подобное). В последнее время даже «мусолиться» вопрос об их засадке (древесина в степи тоже нужна). Однако — беда, степь тем-то и отличается от леса, что там не хватает влаги для роста древесины.
Следовательно, поскольку степи являются наиболее трансформируемым биомом, они нуждаются в надлежащей охране. Наяву — наблюдается крайне низкое понимание «степного вопроса».
Из исторических, литературных источников известно, что в начале нашей эры леса занимали около половины территории нынешней Украины, а степи — более одной трети. За две тысячи лет площадь лесов сократилась в 3 раза, а степей — более чем в 50 раз (до 0,63%). Поэтому по площади степной биом с тех времен был вторым после леса. Степи дали самые плодородные в мире почвы — черноземы, главное наше богатство. Однако внимание, которое уделяет лесу и степи государство, не одинаково. Конечно: леса рубим да еще как-то сажаем, а степи распахали — и пусть земля родит, дает урожай. «Для чего их восстанавливать? — говорит «потребитель». — Для красоты? Какой с этого гешефт?»
Лесной биом обеспечен, как говорится, хозяйственной поддержкой, законодательным, в частности, Лесным кодексом, другими нормативно-правовыми документами, деятельностью научно-исследовательских и учебных заведении (есть лесничие профессии). Лесистость в Украине доходит в настоящее время до 16,8% (это не много; в Европе она более 20%). Так что, может, внедрить показатель «степистости»?
На сегодня у нас еще нет Степного кодекса, профессионального научно-исследовательского учреждения (Института степи). Правда, до 1933 года Степной институт существовал, пока его не объединили с ликвидированным заповедником Аскания-Нова и зональной овцеводческой станцией. Кроме сугубо научных (теоретических) и прикладных вопросов, Институт степи разрабатывал бы соответствующее законодательное поле, способствовал определению государственной политики в степном вопросе. Подобный институт в настоящее время функционирует в России (г. Оренбург).
Напомним, что Украина несет также международную ответственность за сохранение степей. Западнее ее территории, в Европе, в силу естественных (физико-географических) условий степи почти не представлены (разве что в Венгрии, Средне-Дунайская низменность) и не сохранены. К востоку (Россия, Казахстан) степной биогеоценоз сохранился лучше, но они, в отличие от наших, более континентальные, более сухие (ксерофитные).
Таким образом, до конца ХVІІІ ст. большинство украинских земель (в нынешних пределах) составляли степные ландшафты (луговые и по-настоящему степные). Начиная с трипольских — а то и более древних индоарийских — времен здесь закладывались основы менталитета украинцев. Наиболее яркую страницу к истории украинских степей вписали запорожские казаки. В ХV—ХVІІІ вв. на просторах от Днестра до Дона расположились вольности Низового Войска Запорожского, разделенные на восемь административных единиц — паланок. Духовное величие степи запорожцы воспели в своих песнях, думах и легендах.
Словами исторической и философской истины скажем: отдельные часовые отрезки нашего прошлого «затаили дыхание» в высоких казацких могилах и скифских курганах, отмеченные шрамами на каменных статуях, замерли в немых взглядах половецких баб... Там — извечная тень пробужденных от сна племен. Глазами каменного идола смотрят насельники этих степей: роксоланы... люди ямной и катакомбной культур ... индоарии древнейшей Араты.
В отличие от северных районов Украины, где преобладает в течение года циклональная погода, в степи имеем антициклонный тип климатических условий. Летом дни — солнечные и сухие, но с интенсивными ливнями, зимой бывают сильные морозы (в заповедных «Каменных Могилах» температура падала до — 36 градусов) и вьюги. Но вот — летний жаркий день. Волнуется от легкого дыхания бродяги-ветра бледно-зеленое, даже серебристое от седых «султанов» море перистого ковыля. В безграничности пространства, где не видно и горизонта (земля едва сходится с небом) в воображении всплывают многочисленные табуны джейранов, сайгаков, степных скакунов — тарпанов. Горячее, жгучее солнце гонит их к прохладе оврага в балке или к небольшой реке. Мгновенно на блекло-синем, скомканном горизонте появляются сначала едва заметные, а со временем черные дождевые тучи. Словно казацкие копья прорезают воздух длиннющие хвосты молний и захлебываются громом. Грозно грохочет, завивает, мигая огненными глазами, сердитый Перун.
В целом, в степи все значительно более величественно, грандиознее, чем где бы то ни было в Украине. Существует субмеридиональная закономерность естественных и предопределенных ими общественных (социально-экономических) изменений с севера на юг. В этом направлении снижается уровень грунтовых вод. Если на Полесье копнул землю — и уже вода, колодцы неглубоки, то в степи смотришь в колодец и дна не видно — как минимум 30 м!
Также взять, например, наши села. На севере, в лесной зоне они небольшие (250 — 500 чел.), там много хуторов. У лесостепи сельские поселения средние (500—1500 чел.) и уже большие, раскинутые в степи (население достигает нескольких тысяч человек). Но сельских поселений в степи негусто, они размещены далеко друг от друга. Выживать здесь тяжелее и люди сызвека группировались в одном месте, как правило, ближе к воде.
Возможность нетрадиционного «общения» (уединение со степью) оставляют нам сегодня заповедные окраины юга Украины. Их уникальная природа хранит высокий моральный, духовный и интеллектуально гуманистический потенциал. Меланхолия степного пейзажа воспитывает, обогащает: человек вбирает в себя неповторимые впечатления от созерцания божественной красоты.
В завершение. Плакорно-зональные эталоны украинской степи в пределах нынешнего УСЕЗ исследовали (20—30-ые годы прошлого века) классики отечественной ботаники — Ю.Д. Клеопов, Е.М. Лавренко, М.И. Котов, М.В. Клоков. Последние — вместе с огнем — могучие факторы естественного развития степи, без влияния которых она вырождается. Вместо фитоценозов, богатых на редкие виды, в степи появляются заросли карагача кустового или дерезы, миндаля низкого или бобовника, куртины терновника, сливы степной и жостера.
Сенокошение лучше всего проводить в конце июня, когда корневищные злаки наиболее уязвимы (цветут). После сенокошения создаются самые лучшие условия для прорастания дерновых злаков (типчаково-ковыльные ассоциации).
P.S. Небольшими контурами географической карты разбросаны на пространствах Степи участки Украинского степного естественного заповедника, биосферного заповедника «Аскания-Нова» имени Ф. Фальц-Фейна, Луганского естественного заповедника (отделение «Стрельцовская степь», «Провальская степь»), естественного заповедника «Еланецкая степь». О них пойдет речь в наших последующих публикациях.
