Целых три дня перед этим мы имели возможность ощущать себя полноправными членами мировой футбольной элиты. Еще продолжались поединки за выход в четвертьфинал, на футбольных полях бурлили страсти, разыгрывались футбольные драмы и трагедии, а сборная Украины уже была там — в восьмерке сильнейших национальных команд планеты. Как не воспользоваться случаем и не попробовать подумать о шансах нашей команды на медали, к которым осталось сделать только один шаг — обыграть Италию! Тем более, что повод для таких размышлений в последний раз был у отечественных болельщиков 36 лет назад, в 1970-м, когда сборная СССР в последний раз в своей истории выступила в четвертьфинале Кубка мира.
Игроков нынешней сборной тогда еще не было на свете и помнить этого они не могут. Из литературы, в лучшем случае, знает о тех временах и большинство современных спортивных журналистов. В одной гостинице со мной в эти дни живет легендарный футболист 60—70-х годов Владимир Мунтян. Когда этот 60 летний человек появляется в холле гостиницы, никто из иностранцев даже не догадывается, что рядом с ними — один из лучших футболистов своего времени, который не раз противостоял на поле тому же Францу Беккенбауэру, который в эти дни буквально не сходит с экранов телевизоров.
Причем Мунтян со своей командой не один раз побеждал Беккенбауэра на футбольном поле. Когда после победы над Швейцарией молодые украинские журналисты говорили о том, что наша сборная впервые достигла такого успеха, я подвел к ним Мунтяна. Скажите ему, предложил я молодым коллегам, что та сборная 1970 года не была нашей!
«В действительности та команда, сборная СССР 1970 года, была почти полностью украинско-грузинской, — вспомнил Мунтян. — Мы были единым целым, считали себя соотечественниками и защищали честь нашего государства не хуже, чем нынешние футболисты».
Вспомнив о спортивной чести страны, нельзя не вернуться к ситуации, сложившейся ныне между футболом и политикой. Непростой выглядит ныне задача украинской власти, поставленная перед ней футбольной сборной. На первый взгляд ничего сложного нет — приветствуй себе команду с успехами и радуйся вместе со всем народом футбольным победам Украины. Но не так все просто. Наш футбол слишком долго ничего не выигрывал. Настолько долго, что успешные политики-победители уже выбросили футбол из политических расчетов, справедливо, по их мнению, считая, что нет смысла с этим футболом связываться. Те же украинские политики, которые последовательно продолжали поддерживать футбол в последние годы, ничего кроме неприятностей от этого не имели. Только теперь пришло вознаграждение за их многолетний труд.
Хорошо, что нынешний Кубок мира проходит в то время, когда выборов в Украине нет и не предполагается. Кажется, впервые за годы своей футбольной деятельности руководитель Национальной футбольной федерации Григорий Суркис может абсолютно заслуженно принимать поздравления от всей Украины, не боясь всяких намеков и обвинений. Слишком большим и неоспоримым является достижения Национальной сборной Украины. Слишком большое всемирное признание получил наш футбол.
Теперь вернемся к чисто футбольным перспективам. За два недели выступлений на мировом первенстве сборная Украины здесь окончательно освоилась. Если в дебютной игре с Испанией и двух следующих поединках против арабских команд в действиях наших игроков чувствовалось напряжение и волнение, то теперь команда перешла на нормальный игровой ритм. На пятый матч финального турнира украинская команда выйдет уже не как дебютант, а как опытный и далеко не слабый участник.
Главным преимуществом нашей сборной над итальянской будет отсутствие психологического давления на наших игроков. Мы уже прыгнули на этом турнире так высоко, что голова кружится. Мы уже молодцы, нам не страшно проиграть. Когда же выигрываем — будем иметь один из комплектов медалей Кубка мира, о чем две недели назад и мечтать не осмеливались.
В те годы, когда за сборную играл Мунтян, наши футболисты и не думали бояться итальянцев. Наоборот — регулярно их побеждали. Проиграл Мунтян итальянцам только раз. В 1968 году в полуфинале чемпионата Европы по... жребию. Одиннадцатиметровых тогда еще пробивать после игры не придумали. Для наших же футболистов все эти четвертьфиналы и полуфиналы были в те времена обычной турнирной практикой, а не выдающимся достижением. Может, и для нынешнего поколения украинских футболистов место в мировой футбольной элите станет нормой? Мы уже среди лучших и оставлять эту компанию уже сегодня очень не хочется.
