Во вторник 8 февраля этого года украинские футбольные команды наконец добрались до спортивных арен загадочной Албании. По причинам, которые не связаны с футболом, приезд наших футболистов в живописную страну на берегу Адриатического моря до сих пор был невозможен. Первое «свидание» наших мастеров кожаного мяча с албанскими должно было состояться в октябре 1982 года, однако тогдашнее руководство Албании запретило своим спортсменам играть с «ревизионистами». В результате победа в 1/8 Кубка европейских чемпионов над чемпионом Албании командой «17 Нентори» была присуждена киевскому «Динамо» без игры. Через пятнадцать лет после этого уже национальная сборная Украины не смогла сыграть в Албании из-за нестабильной политической ситуации в самой Албании и вокруг нее. В тот раз наши с албанцами таки сыграли, но на нейтральном поле в Испании, где украинцы победили с минимальным счетом 1:0. И только в XXI веке нога украинского футболиста ступила на албанскую землю.
Именно об этом думалось в тот момент, когда самолет с делегацией Украины, пересекши заснеженные Балканы, кружил вокруг морского побережья, заходя на посадку. Впоследствии оказалось, что это не совсем так. Малоизвестный украинский футболист по фамилии Романишин успел в конце прошлого века поиграть за один из албанских клубов, а приключения этого футбольного «пилигрима» освещали специально прибывшие для этого в Тирану украинские журналисты.
После нашего прибытия в аэропорт Тираны и до самого отлета назад едва ли не каждый шаг украинцев по албанской земле сопровождался восторженными возгласами албанцев. Вместо приветствий местные говорили нам только одно слово: «Чевченко!». К албанскому варианту фамилии лучшего футболиста Европы Андрея Шевченко, который оказался невероятно популярным в этих краях, несколько раз присоединяли еще одно украинское имя — Ющенко, произнося его на польский манер с ударением на втором слоге.
Говорить с местным населением обстоятельнее не представлялось возможным из-за языкового барьера: албанский язык, пересыпанный иностранными словами от итальянских до английских, не похож ни на один другой европейский язык. Те же албанцы, которые говорят по- английски, были слишком корректными, чтобы сообщить о своей стране больше, чем пишет пресса.
Увидеть албанскую столицу в день прибытия нам как следует не удалось: через два часа после нашего прибытия в Албанию на поле стадиона города Шкодер должны были выйти молодежные сборные Албании и Украины, которые играют в чемпионате Европы для игроков до 21 года. На городском стадионе, где два года назад национальная сборная Албании одержала историческую победу над командой России, было холодно. Подсушенная горным ветром желтая трава не проявляла признаков жизни. На трибунах, которые убирались, кажется, еще во времена развитого социализма, благожелательные аборигены поделились с нами местными газетами, предложив подостлать их на грязные сидения. Зная силу своей команды, зрители готовились к поражению. Украинская футбольная молодежь слишком легко создавала моменты у чужих ворот, не забивая из самых выгодных позиций. Только во втором тайме удар Фещука достиг цели. Но до победы наши юноши игру не довели. Едва ли не единственный удар албанцев в сторону ворот молодежной сборной Украины оказался точным. Результат 1:1 стал настоящим праздником для нескольких тысяч болельщиков. Наступило время возвращаться в Тирану.
Пригород албанской столицы встретил нас практически полной темнотой. Только на трех-четырех центральных улицах светили фонари, а центральный стадион, где как раз тренировалась сборная Украины, выглядел как светлый остров среди тьмы. На тренировке оказалось, что все наши игроки здоровы и готовы к завтрашнему матчу.
Сама игра, которую украинские телезрители могли посмотреть в прямом эфире, вызывала различные эмоции. Уже стартовый состав украинской сборной показал, что рисковать наши не будут. В центре защиты наша сборная сосредоточила трех футболистов Русола, Гусина и Тимощука, которым помогал Шелаев. На флангах оборонялись Езерский и Несмачный, которым помогали Гусев с Ротанем. Все атакующие действия были возложены на двух форвардов Шевченко и Воронина, которые должны, по замыслу, самостоятельно что-то впереди придумывать.
Центральная ось наших соперников начиналась с мощного защитника Чипи, от которого мяч попадал в среднюю линию, где удачно дирижировал игрой Скела. Впереди же столбом стоял Таре, пытаясь принять мяч, чтобы забить самому или отдать под удар товарищу.
Хозяева выглядели более убедительно, заставляя нашу защиту играть примитивно, а порой и грубо. Судьбу игры определили, по моему мнению, крайний полузащитник Гусев, который невероятным образом успевал буквально везде, и защитник Гусин, который сыграл персонально против Таре, практически полностью «закрыв» опасного форварда. Оба футболиста в эту зиму не имели обычных нагрузок в киевском «Динамо». Гусев был травмирован, а Гусин искал себе новую команду. Возможно, из-за этого в действиях обоих названных футболистов была свежесть, которой явно не хватало Шевченко и Воронину, играющих в напряженных матчах итальянской и немецкой лиг.
Первый гол сложился из двух неожиданностей для албанской защиты. Сначала Гусев проскочил к воротам по «чужому» левому краю и «заработал» угловой. Через несколько секунд к воротам Стракоши незаметно подкрался Русол, которому дали спокойно остановить мяч и забить гол. Ситуация повторилась во второй половине игры, когда защита албанцев «забыла» о Гусине, который также незаметно подошел к воротам и был первым у мяча после подачи со штрафного.
Вот, собственно, и все. К чести нашего тренера, Блохин не говорил после игры, что так и было задумано. Наставник украинской сборной признался, что игра для его команды не сложилась, чему есть много причин. Отсутствие продуманных командных действий украинцы компенсировали старанием и самоотверженностью, на что и обратила внимание удача, наградив наших двумя шансами забить гол.
Так довольно неожиданно сборная Украины завершила первый круг отборочного турнира Кубка мира на первом месте в группе, с 14-ю очками из 18-ти возможных. Если бы об этом сказали полгода назад, никто бы не поверил. Проиграв в серии товарищеских матчей все, что можно было проиграть, команда Блохина собрала практически максимальный очковый «урожай» в официальных играх.
Для нынешней сборной характерна одна вещь — эта команда не боится проиграть. Психологическая раскрепощенность игроков, на которых не лежит суровая необходимость обыграть всех, позволяет показывать максимум возможностей, создавая результат почти из ничего. Незаметно сформировался новый, молодой коллектив, где все одинаково хотят играть и выигрывать. Несмотря на жалобы тренеров на нехватку талантов, тот же Русол, которому только 21 год, показывает, что футболисты у нас есть. Нужно только давать им играть, а не держать в запасе, предпочитая иностранцев.
Президент ФФУ Григорий Суркис сказал после игры в Тиране, что футбольная Украина теперь имеет еще полтора месяца хорошего настроения: до 30 марта наша сборная гарантировано будет на первом месте в группе. Продолжить это настроение до лета, а там и до осени вполне реально.
