Еще задолго до игры в Минске футбольные специалисты, журналисты и просто любители футбола отмечали, что победа в этой игре откроет нашей национальной команде путь к продолжению борьбы за путевку на мировой финал 2010 года. Любой другой результат противостояния белорусов и украинцев делал наши шансы чисто теоретическими. Так оно в конечном итоге и произошло. Накануне матча Беларусь-Украина хозяева поля потеряли турнирные перспективы, а нашим, чтобы их не потерять, необходимо было побеждать.
Белорусские средства массовой информации за день до матча практически единогласно утверждали — престиж национальной сборной должен быть достаточным поводом для того, чтобы стремиться выиграть у южных соседей. Победа над Украиной могла стать для белорусов моральной компенсацией за очередную неудачу в отборочном турнире. Варианты того, что белорусская сборная, которой уже ничего не нужно, может сыграть против команды Украины не в полную силу, даже не рассматривались.
Сказать, что столица Республики Беларусь жила в эти дни исключительно футболом, было бы преувеличением. В отличие от нашей родины, где футбол является практически единственным на самом деле массовым и популярным видом спорта, у наших северных соседей такого нет. В центре внимания спортивного Минска в эти дни — старт хоккейного сезона, в котором местное «Динамо» сыграет в Континентальной хоккейной лиге. Для сравнения — киевский «Сокол» играет в чемпионате Беларуси, потому что своего хоккейного чемпионата у нас практически нет. Не менее активно и успешно развиваются в Беларуси другие виды спорта. Работают сохраненные еще с советских времен спортивные школы, реконструированы спортивные сооружения тех времен и возводятся новые. В Минске нет роскошных спортивных арен, подобно той, какую на днях открыли в Донецке, зато этих арен в Минске и в других городах много, и все они действуют, везде занимаются спортом, везде проходят соревнования.
Футбол Беларуси выглядит приблизительно так же. Участники местной лиги не собирают на свои матчи десятков тысяч зрителей, не имеют в своих составах больших звезд и не претендуют на европейские победы, зато в командах Борисова, Солигорска, Гродно, Пинска, Бреста постоянно растут перспективные молодые футболисты, лучшие из которых потом едут играть в богатые зарубежные клубы. Различного уровня. От английского «Арсенала» и испанской «Барселоны» — до украинских «Металлурга», «Ильичевца», «Черноморца» и других.
Поэтому противостояние национальных сборных наших стран было не только соревнованием отборочного турнира Кубка мира, но и сравнением эффективности системы подготовки футболистов обеих стран. Теоретически победить должна была наша сборная, потому что в Украине профессиональный футбол находится намного выше, чем в Беларуси. На практике силы оказались равными.
Матч на не до отказа заполненном стадионе «Динамо» в Минске прошел приблизительно по тому же сценарию, что и предыдущий поединок этих команд, который состоялся год назад во Львове. После нервного начала инициатива перешла к украинцам, которые не смогли ничего из этой инициативы выжать, а под конец игру контролировали уже белорусы. Единственное отличие между матчами, прошлого и нынешнего года было в том, что в прошлом году все решил в нашу пользу одиннадцатиметровый в ворота белорусов на последних секундах игры, а в этом году одиннадцатиметрового не было. Потому что, чтобы его «заработать» надо было идти на последних минутах в атаку. Наша же команда в Минске в последние минуты вынуждена была защищаться.
Следствием этого всего стала нулевая ничья, которая оставила сборной Украины только один вариант для продолжения борьбы — победить через месяц на своем поле сборную Англии. Ввиду того, что англичане выиграли все восемь отборочных матчей в группе, разгромив позавчера хорватов, выигрыш нашей команды выглядит, мягко говоря, очень маловероятным. Разве что произойдет чудо, и сборная Украины покажет на порядок более качественную и результативную игру, чем ту, которую она демонстрировала на протяжении последнего года. Будем ожидать от наших футболистов этого чуда. А что остается?
Кубок мира. Отборочный турнир. Группа 6. Андорра — Казахстан — 1:3; Англия — Хорватия — 5:1; Беларусь — Украина — 0:0
10 октября. Украина — Англия, Беларусь — Казахстан
14 октября. Андорра — Украина, Англия — Беларусь, Казахстан — Хорватия
