Депутаты нижней палаты российского парламента согласились с назначением Сергея Степашина новым председателем правительства России с первой же попытки голосования. За это решение высказались 289 депутатов, против проголосовали 55, и 14 парламентариев воздержались во время голосования.
Этот результат нельзя считать неожиданным: с самого утра было понятно, что Степашина поддержат — и интересно в первую очередь то, что некоторые, присутствующие в Думе депутаты просто воздержались от регистрации и голосования, чтобы не создавать впечатления триумфа нового премьера.
За день до пленарного заседания в кулуарах Государственной думы распространились слухи, — активно поддержанные телеканалом НТВ, — что президент Борис Ельцин не будет предлагать кандидатуру Сергея Степашина, а вместо этого предложит кандидатуру первого вице-премьера, министра путей сообщения Николая Аксененко, которую активно поддерживает Борис Березовский.
Сам Березовский опроверг свою причастность к формированию нового правительства, а возможность замены кандидатуры в день голосования казалась просто невероятной. Депутаты встретили сообщение представителя президента в Думе Александра Котенкова о том, что Ельцин предлагает именно Степашина, с очевидным облегчением. Кандидат на должность председателя правительства выступил со сжатой речью, в которой отметил необходимость поддержки отечественной промышленности, помощи военно-промышленному сектору и декриминализации экономики. Однако Степашин решительно не согласился с теми, кто сравнивает его с Аугусто Пиночетом. «Я — не генерал Пиночет. Моя фамилия Степашин», — сказал он депутатам.
Выступления руководителей депутатских фракций не оставляли сомнений в поддержке Степашина. Они или подчеркивали необходимость голосования именно за эту кандидатуру — как Владимир Жириновский, или напоминали о непредсказуемости действий президента и призывали дать возможность работать новому правительству — как Геннадий Зюганов или Владимир Рыжков. Однако ни одного замечания по поводу самого Степашина высказано не было. Сразу же после сообщения итогов голосования президент Ельцин подписал указ о назначении Степашина председателем правительства Российской Федерации.
Теперь начинается процесс формирования нового правительства, в которое пока что приглашен только председатель бюджетного комитета Госдумы Александр Жуков в качестве «экономического» вице-премьера. И еще один первый вице-премьер уже есть — Николай Аксененко. В СМИ говорят о возможности сохранения Степашиным целой группы министров примаковского кабинета. «В Украине заинтересованы в экономической и политической стабильности в России и надеются, что утверждение Степашина Госдумой России на пост премьер-министра будет способствовать такой стабильности», — заявил Интерфаксу пресс-секретарь Леонида Кучмы Александр Мартыненко.