Полковник Воздушных сил Памела Энн Мелрой станет второй женщиной, которая будет руководить миссией космического шаттла. Экипаж во главе с ней отправится на Международную космическую станцию в следующем году, сообщает НАСА (Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства).
44-летняя Мелрой идет по стопам другой женщины, ее землячки по пригороду Нью- Йорка — Эйлин Коллинс, которая сделала молниеносную карьеру, став первой женщиной-пилотом космического шаттла. «Думаю, что все дело в местной воде. Поэтому наша земля дала миру уже двух женщин-космонавтов», — так пошутил Девид Мелрой, отец Памелы.
Капитан Мелрой и пять членов ее команды полетят на Международную космическую станцию на борту шаттла «Атлантис». Они доставят модуль, который потом соединит европейскую и японскую научные лаборатории. Миссия должна состояться летом следующего года. «Это большой шаг вперед для нее. Она к этому стремилась», — рассказывает ее отец. Для Мелрой участие в космической миссии уже будет третьим, поскольку она уже летала на шаттле в 2000 и 2002 годах. Кроме всего, она также ветеран двух военно-воздушных операций — «Справедливое дело» (Панама, 1989 — 1990 годы) и «Буря в пустыне» (Ирак, 1991). Она налетала более 200 боевых часов.
«Стать космонавтом — цель всей моей жизни», — рассказывает Памела Мелрой. «Когда я еще была молодой, меня очень вдохновила высадка американцев на Луну. Я хотела сделать что-нибудь, чтобы принести пользу всему миру. Так, я решила присоединиться к программе испытания реактивных военных самолетов, хотя на то время женщины еще не могли быть военными пилотами», — вспоминает она свои достижения.
У нее, кстати, существуют и более далеко идущие намерения. Своей работой она стремится помочь следующим поколениям космонавтов — тем, кто полетит к планете Марс. «Человек, который первым ступит на поверхность Марса, еще учится в школе. Поэтому для него важно осознать, что именно он будет выполнять эту миссию и сможет сыграть важную роль в этом захватывающем приключении», — советует Мелрой.
