ХХ век — непростой период в истории Украины: в 1914 году началась Первая мировая война. В ней приняли участие 4 миллиона украинцев, которые, к сожалению, воевали в армиях враждующих стран, — одни в войсках Российской империи, другие — в военных объединениях Австро-Венгрии. Революция 1917 года положила конец существованию Российской империи. История дала Украине шанс еще раз побороться за независимое государство.
В лагерях для военнопленных Фрайштдат и Йозефштайдт в Австрии находилось от 200 до 500 тысяч пленных украинцев — воинов армии Российской империи. Союз освобождения Украины, созданный в Галичине в 1914 году, решил, что эти военнослужащие должны служить молодой Украинской Народной Республике. Из Австрии через Польшу военных транспортировали в Украину, поскольку же Владимир-Волынский находится близко к границе с Европой, то формирование дивизии началось именно в этом волынском городе. В марте 1918 года во Владимир прибыл австрийский капитан Кватерник и его помощник, сотник украинских сечевых стрелков Иван Коссак, которые занялись формированием дивизии. Капитан Кватерник (хорват по происхождению) обратился к украинцам с мудрыми словами, которые актуальными и ныне: «Если хотите Украину, то нужно много работать для нее!»
Владимир-Волынский находился в руинах, как и вся Волынь. Как известно, российская царская армия при отступлении использовала тактику «выжженной земли» — уничтожали здания, продовольствие, чтобы ничего не оставить соперникам — австрийцам. Поэтому прибывшие военные должны были много работать, чтобы привести в порядок казармы на западной и северной околицах города, упорядочить территорию. Для воинов использовали особую форму — короткие серые жупаны (отсюда и название дивизии — серожупанная; в соседнем Ковеле действовала синежупанная дивизия). Официальное ее название — Первая казацко-стрелецкая дивизия. На левых рукавах воинов были оригинальные знаки различия: у подстаршин — серебряные колоски (как символ урожайности Украины), а у старшин — золотые колоски. Дивизия состояла из четырех полков пехоты, пушечного дивизиона, конной сотни, медицинской и хозяйственной частей. В начале своего образования дивизия состояла из более 6 тысяч военных, в будущем их количество планировалось увеличить до 15 (!) тысяч. Военные наладили дружественные контакты с жителями Владимир-Волынского в 1918 году: они финансово поддерживали украинские школы, а дети научились у них петь национальный гимн «Ще не вмерла Україна».
В конце августа 1918 года дивизия прибыла в Киев, где уже установилась власть гетмана Павла Скоропадского. Он скептически относился к серожупанникам, считая, что люди, которые побывали в плену, не могут служить ему, потому сократил их наполовину. Впоследствии военных отправили на восток Украины, защищать Украинское государство от наступления большевиков. В 1920 году дивизия была разбита поляками, а ее остатки образовали 4-ю Холмску дивизию УНР.
До сих пор растут во Владимире-Волынском деревья, посаженные серожупанниками в районе военкомата (там был их штаб), а за Юрьевской церковью зеленеют столетние грабы, тоже посаженные ими. Хотя боевой путь дивизии был недолгим, но эти вояки оставили по себе хороший след как борцы за волю Украины.
