Историческим и экономическим центром российского Восточного Донбасса является город Шахты. До 1921 года город назывался Александровск-Грушевский. Свое современное название Шахты получили в тот недолгий период, когда находились в составе Украинской ССР (1920—1924 гг.)
В 1938 году в Шахтах родился Виталий Ажогин, украинский кибернетик, доктор технических наук (1979), профессор (1981). Умер в 1987 году в Одессе.
Город Шахты славится значительными спортивными традициями. Он занесен в Книгу рекордов Гиннеса по количеству олимпийских чемпионов на душу населения. Остались Шахты и в истории украинского футбола. 26 ноября 1972 года здесь родился Максим Левицкий, вратарь сборной Украины в 2000—2002 гг. С московским «Спартаком» Левицкий стал чемпионом России в 2001 году и тогда же попал в перечень 33 лучших футболистов российского чемпионата. В списке лучших игроков Украины Максим Левицкий оказывался дважды, став вместе с тем членом клуба вратарей имени Евгения Рудакова, отстояв «на ноль» 102 матча.
Но ошибочно было бы считать, что украинской жизни в тихих провинциальных Шахтах вообще не существует. Близость к украинской границе (26 км) только способствует тому, что власти, в ее антиукраинских акциях, приходится встречать довольно большое сопротивление со стороны местной общины. Украинского движения в Шахтах почти не чувствуется, когда все в городе идет мирно и тихо, но как только власть вдруг начинает наступление на национальные святыни украинского народа, то сразу же получает решительный отпор от жителей восточнодонбасского края. Ярким примером такого противостояния с местной властью является ситуация вокруг снесения и последующего восстановления памятника Тарасу Шевченко в Шахтах.
Не секрет, что с приходом к власти Владимира Путина в 2000 году в России значительно увеличились антиукраинские настроения в ее правящей верхушке. Коснулось это в значительной степени и фигуры Тараса Шевченко. Революционер и украинский державник так же не нравится современным российским властителям, как не нравился он руководителям Российской империи. Вот и администрация города Шахты, состоящая преимущественно из представителей партии «Единая Россия», приняла в 2008 году решение о снесении бюста Тараса Шевченко в центре города и установлении вместо него фонтана. Но ликвидация памятника Великому Кобзарю вызвала среди шахтинских украинцев настоящую бурю сопротивления, выплеснувшуюся и на страницы местных интернет-изданий.
В итоге памятник Тарасу Шевченко удалось отстоять. В 2011 году была создана инициативная группа шахтинцев, которая обратилась в администрацию с просьбой о восстановлении бюста. Мэр и городская дума вынуждены были поддержать все требования горожан. Единственное, из-за чего они медлили, это отсутствие денег на строительство. Но община сложилась и собрала нужную для памятника сумму. Открывала новый памятник, разумеется, та же администрация, которая за несколько лет до этого его разрушала. На торжественный праздник по случаю восстановления памятника Великому Кобзарю собралась многочисленная украинская община города, приехали гости и из других украинских районов Ростовской области. Правда, памятник Тарасу Шевченко находится теперь в другом месте (фонтан разрушать не стали), но место это знаковое для украинцев. Возвышается он на улице Тараса Шевченко (бывшей Степной), около шахтинского краеведческого музея. Символично, что и памятник возле музея, и сама улица, где этот музей находится, напоминают жителям и гостям Шахт о том, что земля эта глубинной связью связана с Украиной.
Но, в отличие от памятника Тарасу Шевченко, отстоять свой городской флаг украинских национальных цветов шахтинской общине не удалось. С началом девяностых годов все более-менее крупные населенные пункты России обязали создать флаг и герб своего поселения. Община города смогла утвердить свою символику только в июле 1997 года. В качестве городского флага шахтинцы выбрали украинский национальный желто-синий стяг, который только украсили в нижней части черным треугольником с золотой птицей Фениксом над красным костром, символизирующим в геральдической традиции шахтерское прошлое города. Отстаивать украинский флаг жителям Шахт удавалось в течение целых пятнадцати лет, хотя уже в 2007 году российская геральдическая комиссия обратилась с требованием переделать городской символ так, чтобы он не вызывал никаких ассоциаций с соседней Украиной. Как видим, наступление на украинские символы Шахт — городской флаг и памятник Шевченко — началось почти одновременно и было вызвано, скорее всего, теми же причинами.
И хотя городская администрация обещала жителям Шахт, что новый символ будет создан «с целью сохранения и развития традиций, преемственности поколений, привлечения к исторически значимой общественной работе жителей города Шахты», все громкие и вместе с тем пустые слова скрывали за собой банальное желание отказаться как можно скорее от украинского наследия города. Новый символ был утвержден 29 февраля 2012 года, и этот «лишний» день високосного года стал действительно несчастливым для украинского сообщества Шахт. Все «максимальное сохранение существующей символики» проявилось в том, что верхняя синяя часть флага превратилась в волнистую и тоненькую голубую полосу на желтом фоне, которая напоминает о местной реке Грушовке. Украинская символика была заменена символом войска Донского в виде красной крепости.
Таким образом, в противостоянии украинской общественности Шахт с местной властью украинцам удалось отстоять памятник Шевченко, но они потеряли национальную символику на собственном флаге. То есть, говоря языком спортивных репортажей, пока мы имеем боевую ничью, счет 1:1.
