В течение двух ближайших дней из Украины в Россию вылетят первые тяжелые бомбардировщики, о судьбе которых Москва и Киев вели между собой нескольколетний торг. На российскую базу в Энгельсе первыми запланировано отправить один тяжелый стратегический бомбардировщик Ту-160 и один Ту-95мс. Об этом 3 ноября в Киеве заявил командующий Военно-воздушными силами Украины генерал Виктор Стрельников.
В общей сложности Украина должна передать до конца этого месяца России одиннадцать тяжелых бомбардировщиков. Для их перегона подготовлены российские экипажи, а самолеты прошли необходимую техническую экспертизу. По словам генерала Виктора Стрельникова, сейчас согласовываются все необходимые технические, юридические и таможенные процедуры между двумя странами на основании межправительственного решения. Решение о перелете первых двух самолетов было принято премьерами двух стран, в качестве, так сказать, первого демонстративного шага в подтверждение того факта, что давний торг между Москвой и Киевом вокруг этих самолетов наконец разрешен. Вместе с самолетами Украина передаст России также и полсотни крылатых ракет.
Украина отдает свои бомбардировщики в счет отмены части своего долга перед Россией за энергоносители, Виктор Стрельников не назвал суммы этой сделки, отметив только, что сами военные двух стран вряд ли бы пришли к компромиссу. Поскольку у двух стран применялись различные оценки к стоимости самолетов. «И хорошо, что этот вопрос наконец решили премьеры, так как для нужд наших Вооруженных Сил Ту-160 и Ту-95 не нужны», — сказал командующий украинской авиацией. Раньше объявлялось, что после передачи самолетов газовый долг Украины уменьшится где-то на $290 млн. То есть один самолет оценен приблизительно в $25 млн.
В общей сложности Украина после распада Союза получила сорок тяжелых стратегических бомбардировщиков. Сама Украина намеревается переоборудовать два Ту-95 в разведчики, в том числе и по Договору об открытом небе. Еще два самолета станут музейными экспонатами. Остальные, в соответствии с требованиями Договора СТАРТ-I, по словам генерала, будут уничтожены до конца 2001 года. За американские деньги на нужды ядерного разоружения бывших советских республик.
В свое время тяжелые бомбардировщики Ту-160 разрабатывались для того, чтобы наносить ракетно-ядерные удары по территории Соединенных Штатов. До этого времени в России было только 6 таких самолетов. Впоследствии к ним прибавятся еще 8 Ту-160 из Украины. На вопрос о том, не выражали ли представители США обеспокоенность по поводу того, что самолеты Украина передает России, а не уничтожает, Виктор Стрельников сказал: «Они, конечно, ничего не высказывают. Они же дипломаты. Но мы действуем в пределах действующих соглашений. И они понимают, что с экономической точки зрения Украине это выгодно».
