В детстве, ступив на тропинку натуралиста, я велосипедом добирался до ближайшего от родного местечка Верховцово степного перелеска около часа. Встреча с лесной природой стопроцентно компенсировала затраты времени и энергии. Сам лесной воздух, насыщенный влагой и особыми лесными запахами, весенний птичий хорал, норы барсуков, гнезда хищных птиц, осенью редкие для степи грибы-опята и десятки других видимых и невидимых деталей, которые так радуют душу любителя природы. Вот что такое лес!
Позже узнал, что лес мой — зеленое пятно площадью около гектара — настоящий овраг (на украинском языке «байрак»), одно из ожерелий зеленых оазисов, разбросанных над истоками Мокрой Суры. За ними сохранилось название Лобинские (землями этими владел господин Лобинский). В ближайшем селе Семеновке, знаменитом двухсотлетней Свято-Вознесенской красавицей-церковью, он имел имение, фруктовый сад, парк, живописные пруды, любил охоту.
О краях этих из глубины веков дошло свидетельство посла австрийского императора Эриха Лясоты, которое записано в дорожном дневнике: «До этого места степь была полностью обнажена, нигде не видно ни единого деревца, отсюда уже начинаются заросли, которые называют у них (запорожцев) байраками».
Дмитрий Яворницкий свидетельствует, что запорожцы среди древесной растительности отличали собственно лес, рощу, кустарник и байрак. Последнее название происходит от тюркского «баир», что значит косогор — небольшой лес из толстых и тяжелых пород деревьев, преимущественно в балках и по их склонам. Википедия предлагает одно из определений оврага как — «Характерный северо-степной природно-территориальный комплекс ранга урочища».
Определенную роль в истории Украины сыграли знаменитые «Княжі Байраки» — овраг, где 16 мая 1648 года произошла битва гетмана Богдана Хмельницкого с поляками на Желтых Водах. Днепропетровский историк Иван Стороженко многолетними поисками доказал — окончательный разгром остатков отступающей польской армии состоялся за «Княжими Байраками» на балке Злодейка у современного сельца Пахаревка Александрийского района Кировоградщины, хотя монумент в знак битвы поставлен у села Желтоалександровка Пятихатского района Днепропетровской области.
В Украине название «Байрак» (имеют несколько населенных пунктов в Харьковской, Полтавской и Сумской областях. Да и фамилия эта достаточно распространенная.
Днепропетровский поэт Виктор Начиняный со свойственной всем настоящим поэтам афористичностью сравнил овраг (байрак) с библейской лодкой, где природа нашла последнее пристанище. И это действительно так... Овраг — средоточие контрастов. Вот как сформулировал эту особенность степных перелесков профессор ботаники О.Л. Бельгард: «В любом облесенном овраге сосредоточено большое многообразие экотопов, которые порождают очень пестрый и очень разный по своим экологическим особенностям растительный покров. Многообразие это формирует крутизна и экспозиция склонов, микроклимат, грунтовая влажность, ветровой режим и тому подобное. Здесь мы имеем стык весьма разных типов растительности: степного, лесного, лугового, болотного, солончакового и даже полупустыни».
Овражные леса составом своих деревьев и богатством травяного покрова оставляют далеко позади рукотворные лесные массивы, хотя большинство из них в той или иной мере испытывали в прошлом массовые рубки. Основные породы, которые образуют подобные леса — дуб, клен, вяз, берест, ясень, липа, груша, яблоня. В некоторых оврагах также встречаются черешня, осина, граб. В подлеске чаще всего растут клен татарский, боярышник, калина, бузина, гордовина, лещина, бересклет, местами скумпия, на опушках — терн, шиповник, степная вишня, бобовник.
Современный ареал овражных лесов в Украине охватывает северную часть Одесщины, Кировоградскую, Донецкую, Луганскую, Днепропетровскую области. На юго-востоке Украины овражные леса примыкают преимущественно к эродированному правобережью Днепра и его притокам. Из более двухсот отдельных овражных массивов Днепропетровщины моими экспедиционными маршрутами пройдено большинство. Предлагаю несколько фотопортретов наиболее известных оврагов степного Поднепровья.
