На протяжении трех дней, с 16 по 18 марта лучшие скаковые кони Англии и Ирландии под седлами знаменитых жокеев будут соревноваться в нескольких видах забегов. На этот раз в программу состязаний включены стипль-чез, или скачки с препятствиями, «гладкие» гонки и так называемый конный парад.
Несмотря на явный национальный характер фестиваля, желающих увидеть настоящий спортивный праздник оказалось более миллиона человек во всем мире. Билеты на центральный ипподром Челтенхэма были раскуплены за полторы недели, и на сегодняшний день, по сообщению местных газет, их невозможно приобрести даже по спекулятивной цене. Подобные фестивали, как отмечают тренеры, ежегодно становятся торжеством конного спорта. Хорошо объезженные лошади, профессиональные жокеи и великолепная организация праздника гарантируют постоянный интерес зрителей к скачкам.
В нынешнем году абсолютным фаворитом, который уже будет участвовать в пяти Челтенхэмских заездах, является пятилетний конь по кличке Махаду. Ставки на него, как ожидается, будут приниматься из расчета 5:1. Впрочем, по словам букмекеров, в случае первой победы эти показатели возрастут до 8:1. Махаду записан на состязание 17 марта. Среди остальных претендентов на победу в двадцати скачках фестиваля — Галантный Мосс и Золотая Альфа — лошади-пятилетки, отличившиеся на недавних предварительных заездах на ипподроме в Ньюберри. О результатах соревнований будет сообщаться в прямом эфире европейских теле- и радиоканалов.
