Над составлением каталога морских организмов трудились десять лет более 2000 ученых, являющихся представителями 82-х наций. Перед исследователями было поставлено три основных вопроса: что жило в океанах раньше? Что живет в них сейчас? Что будет жить в океанах в будущем?
Уникальность проекта «Перепись морской жизни» была в том, что впервые в истории океанологии было проведено одновременное комплексное исследование всех зон мирового океана. Все данные, полученные участниками проекта, сразу же заносились в специальную информационную базу (OBIS). Параллельно с внесением в видовые списки новых видов животных, растений, грибов и микроорганизмов исследователи также работали над составлением карт районов, где были проведены работы, пишет inopressa.ru. В журналы экспедиций заносились данные о температуре, солености, составе грунта, скорости течений и т. п.
В результате исследований подтвердились многие предположения, сделанные учеными ранее. Так, например, когда в середине ХХ века были открыты гигантские сидячие черви — погонофоры, то многие ученые высказали предположение, что эти животные могут быть «маркерами» подводных нефтяных месторождений. Нынче эта гипотеза с блеском подтвердилась.
Так, в Мексиканском заливе было обнаружено глубинное поселение погонофор, ученые с помощью роботизированной руки батискафа оторвали нескольких из них, после чего их изумлению не было предела — из присоски животного и отверстия в грунте полилась нефть! Получается, эти удивительные существа действительно селятся прямо над нефтяными месторождениями. Раньше подобное исследование было невозможным из-за того, что манипуляторы батискафов были весьма грубыми и не могли открепить животное целиком — при отрыве хвост погонофоры всегда оставался в грунте.
Исследование Срединного Атлантического хребта подбросило ученым несколько приятных сюрпризов. Этот участок мирового океана является рифтовой зоной — то есть местом, где из мантии Земли на поверхность планеты постоянно выходит раскаленное вещество, называемое геологами магмой. Прежде ученые не думали, что в таком негостеприимном месте вообще возможна хоть какая-нибудь жизнь. Однако когда глубоководные аппараты исследовали этот хребет, выяснилось, что он достаточно плотно заселен различными организмами, среди которых были такие малоподвижные животные, как морские лилии и двустворчатые моллюски. Удивительно, но эти существа, похоже, совсем не боятся ни лавовых потоков, ни постоянных землетрясений, поскольку умеют предугадывать их начало. Исследователи уверены, что, поняв, каким образом этим существам удается делать прогнозы катастроф, люди смогут научиться предсказывать землетрясения и извержения вулканов на суше.
Весьма удивило ученых и дно Черного моря, которое прежде считали безжизненным из-за высокой концентрации над ним ядовитого сероводорода. После проведенных исследований стало ясно, что все дно выслано толстым ковром, состоящим из бактерий, использующих этот ядовитый газ в качестве источника энергии. Любопытно, что, по мнению палеонтологов, подобная картина наблюдается в морских отложениях, возраст которых превышает два миллиарда лет. Получается, что дно Черного моря само по себе является «живой ископаемой экосистемой», изучая которую, можно лучше понять те процессы, которые происходили на Земле в далеком прошлом.
Работы, проведенные в Антарктике, показали, что в этом регионе, в противовес «теплеющей» Арктике, наоборот, холодает. Многие морские животные, обитавшие в глубинных водах, сейчас встречаются недалеко от поверхности, поскольку температура «их» слоя существенно понизилась. Это говорит о том, что пресловутое глобальное потепление нам, видимо, все-таки не грозит, поскольку раз в одних местах теплеет, а в других — холодает, то общий температурный баланс остается неизменным.
Интересных результатов добились исследователи, которые занимались миграциями животных. Согласно их данным, всем известные свирепые морские хищники — белые акулы каждую зиму практически все собираются в центральной части Tихого океана, где проводят пятимесячные «каникулы». Именно в это время у них происходит спаривание и откладка икры. Когда «отпуск» заканчивается, взрослые вновь возвращаются в места своего прежнего обитания, а дети остаются еще несколько месяцев около тех мест, где родились, после чего отправляются на поиски приключений.
За время исследований, сделанных в ходе этого проекта, ученые открыли около 20 тыс. новых для науки видов (большая их часть приходится на микроорганизмы), причем, как утверждают многие, список пока далеко не полон. Также был изучен образ жизни, питание и привычки каждого из вновь открытых организмов.
По словам руководителя проекта Бориса Ворма, перед исследователями еще стоит много неразрешенных вопросов. В частности, теперь, когда сбор данных уже завершен, предстоит их долгий и тщательный анализ. В результате будет возможно построить реалистичную модель океана, учитывающую все происходящие в нем процессы. На основе поведения этой модели будет возможно предсказание развития земных экосистем в ближайшем и отдаленном будущем.
