У индусов есть легенда о возникновении черепах: когда в одном из сражений восставшие против богов великаны потерпели поражение, их щиты, оставленные на поле брани, расползлись по миру, отрастив лапы, головы и хвосты. Современная наука утверждает, что черепахи появились во времена динозавров. Сегодня эти удивительные животные оказались под угрозой исчезновения, в связи с чем Европейская ассоциация зоопарков и аквариумов (EAZA) в 2004— 2005 гг. проводит кaмпанию по спасению черепах «Shellshock». (англ., shell — панцирь, shock — удар, сильное чувство ужаса, стресс). Эмоциональное состояние черепах, оказавшихся в неволе, ужасное, что неизбежно приводит к их смерти. Животные постепенно вымирают пополняя своим именем Красную книгу. Причина — человек своей деятельной любовью к братьям меньшим.
Харьков еще в прошлом году попал в своеобразную книгу рекордов украинской таможни, благодаря необычайной контрабанде — в шести сумках пассажира поезда, ехавшего из Ташкента в Украину, было обнаружено 1650 особей среднеазиатской черепахи. Тогда все СМИ возмущались варварским отношением к животным, которых контрабандист-зоолог обездвижил с помощью изоленты. В результате животные не только перестали двигаться, переохладились, но и повредили себе панцири. Конфискованные черепахи подлежали уничтожению, как и всякий контрабандный груз, но харьковский зоопарк, узнав об этом, принял на себя обязанности по спасению этих животных, снял двухкомнатную квартиру в городе, где сотрудники зоопарка и выхаживали измученных животных. Чтобы прокормить эту ненасытную ораву, сотрудники день и ночь рвали для черепашек траву — благо, как раз сезон был. Только за месяц пребывания черепах в Харькове, на еду и отопление для животных пришлось потратить почти 17 тысяч гривен. Большая часть из них тогда была передана в ООО «Бион» террариум-центр (г. Киев), некоторые в частные коллекции, а оставшиеся пополнили экспозицию Харьковского зоопарка. После этого случая и, наблюдая общую тенденцию уменьшения численности местного вида — европейской болотной черепахи, Харьковский зоопарк в августе прошлого года начал акцию по спасению черепах, которая вполне себя оправдала. Зоопарк предложил всем, кто дома держит болотных черепах, передать их в зоопарк, для того, чтобы опытные зоологи определили среди них жизнеспособных и выпустили их в естественную среду обитания. Всем, кто приносил черепаху — был обеспечен бесплатный вход в зоопарк. Начало акции ознаменовалось праздником «День рождения черепахи Тортилы», который ныне стал традиционным. В Европе вид европейской болотной черепахи находится на грани исчезновения, но в наших краях он еще встречается в заболоченных районах. К сожалению, у наших людей вид «заблудившейся», как нам иногда кажется, на дороге черепашки, вызывает жалость. И часто ее забирают домой, что не следует делать, ведь черепаха не спроста пошла гулять. В основном находят самок, которые ищут место, где отложить яйца. Часто такие самочки потом откладывают яйца в неволе, но пока ни один черепашенок не появился на свет.
В естественных условиях болотные черепахи живут от 40 до 70 лет, но в неволе, в исключительных случаях, могут протянуть до 20. Никто из владельцев черепах не может представить себе, что их любимец просто медленно умирает, запертый в городской квартире. При содержании дома этим животным грозит не только крайне пассивный образ жизни (многие черепахи в природе хищники), но и такие серьезные заболевания, как рахит и декальцинация, которые приводят к размягчению панциря и скорой смерти питомца. В неволе они практически не размножаются, а так как практически все домашние животные выловлены в природе, то их вид постепенно вымирает. И то, что в последнее время люди проявили сознательность и начали добровольно приносить своих питомцев в зоопарк с последующим их выпуском в природные условия свидетельствует о понимании данной проблемы. Ежегодно — харьковчане приносят в зоопарк несколько десятков черепах. Среди них встречаются не только болотные, но и очень популярные для домашних условий содержания среднеазиатские или степные черепахи. С этим видом животных возникли некоторые проблемы, ведь в нашей климатической зоне их нельзя выпускать на свободу. Но после того, как в мае этого года сотрудники Купянской таможни Харьковской области конфисковали крупную контрабандную партию степных черепах (скорее всего, изъятые 2400 черепашек должны были попасть в меню местных ресторанов, специализирующихся на экзотической кухне) появилась возможность и их организованно отправить на родину. Так как зоопарк не в состоянии прокормить такое количество животных, был срочно брошен клич о помощи. Первыми отозвались Министерство охраны окружающей среды Украины и Алма-Атинский зоопарк. Всех репатриируемых черепах доставят в Алма- Ату самолетом, откуда их отвезут в пустыню Кызыл-Кум (Казахстан). Пока что черепахи находятся на карантине, а возвращение на родину намечено на сентябрь-октябрь этого года. Еще раз напомним, все, кто желает, чтобы их черепашки-азиатки были счастливы, могут принести их в Харьковский зоопарк.
Дело спасения черепах признано важным во всем мире. Чтобы предотвратить исчезновение морских черепах, обитающих в морях Юго-Восточной Азии и в Индийском океане (всего — шесть видов), несколько лет назад восемь государств — Австралия, Иран, Коморские острова, Мьянма, США, Танзания, Филиппины и Шри-Ланка — подписали договор об их защите. Он, в частности, запрещает сбор яиц черепах и разрушение мест обитания этих животных (торговля морскими черепахами была запрещена Вашингтонским соглашением о защите видов). Договор предусматривает осуществление более чем 120 проектов, среди них — создание черепаховых ферм. Так на специальных территориях острова Шри- Ланки энтузиасты помогают черепахам выжить, а местные жители приносят яйца для закладки в песок. Затем малышей из такого инкубатора помещают в ванну с морской водой на три дня, чтобы они окрепли, после чего их на четвертую ночь отпускают в океан. К сожалению, гигантская волна цунами, что пришла на Шри-Ланку 26 декабря 2004, нанесла огромный урон популяции морских черепах. Волнами полностью были разрушены инкубаторы и фермы, но кое-кто выжил, и доброе начинание продолжило свое дело.
