Тем более, что сейчас английское первенство, пожалуй, является сильнейшим в мире. А ведь еще недавно законодателем футбольных мод являлся итальянский чемпионат. Такое положение вещей должно бы радовать британцев, если бы не одно «но».
Для того чтобы завоевать тот вес, который имеется сейчас, англичанам пришлось буквально наводнить свои команды иностранцами. Причем это нашествие началось лишь в 90-е годы. До тех пор английский чемпионат был одним из самых консервативных в мире и «легионеров» в нем не было вовсе или считанные единицы.
Ведь недаром, когда недавно, готовясь отметить круглую дату, лига обнародовала перечень «100 легенд английского футбола», в который были включены самые яркие игроки, выступавшие за 100 лет в первенстве страны, в нем было всего лишь пятеро небританцев. И все — футболисты 90-х годов.
Теперь, когда английские клубы, с одной стороны, желают приглашать людей «из-за моря», а с другой — имеют большие финансовые возможности (главным образом за счет доходов от телетрансляций), обилие иностранцев мешает расцветать собственным английским талантам.
Еще бы. Ведь в ведущих клубах место «аборигенам» не всегда и находится. Например, в лондонском «Челси», который тренирует итальянец Джанлука Виалли, выступают 17 зарубежных игроков.
Уже в первом матче на выезде против «Ковентри» в составе «Челси» выступали (в том числе и запасные) 11 легионеров. Да какие еще! Два чемпиона мира — французы Марсель Десайи и Франк Лебеф, сам Виалли и его соотечественники Роберто Ди Матео, Джанфранко Дзола и Пьерлунджи Казираги, лидер норвежской сборной Торе-Андре Фло и другие. Но, как ни странно, столь мощный интернациональный коллектив был повержен весьма скромным клубом — 2:1.
Другой столичный клуб «Арсенал» с приходом в позапрошлом сезоне француза Арсена Венгера также пережил оккупацию с континента. Тут заявлены 13 легионеров, а лучшего своего бомбардира, многолетнего символа «Канониров» — нападающего Иана Райта, Венгер, ничтоже сумняшеся, сбагрил землякам из «Вест Хэма». Как водится, чемпион — «Арсенал», а также «Манчестер Юнайтед» считаются фаворитами. Разумеется, нельзя сбрасывать со счетов и «Ливерпуль» с «Челси».
Что касается «МЮ», а также «Ливерпуля», тенденция к интернационализму их коснулась в значительно меньшей степени. Здесь на главных ролях, пожалуй, доморощенные футболисты. У манкунианцев — это Дэвид Бекхэм, злосчастное удаление которого в матче против аргентинцев в составе национальной сборной превратило его из героя нации в изгоя. Поэтому Дэвид изо всех сил старается вернуть себе прежнее расположение публики.
Думается, в родном Манчестере Бэкхэм уже заслужил прощение. В первой игре «МЮ» дома против «Лестера» пахло сенсацией. Уже шло добавленное судьей время, а счет был 2:1 в пользу гостей. И тут Дэвид блестяще исполнил штрафной и сравнял результат — 2:2. Тем самым он подтвердил правильность решения своего клуба продлить с ним контракт до 2003 года.
У «Ливерпуля» главной фигурой является самое яркое английское дарование Майкл Оуэн. Именно он и решил в пользу своей команды исход поединка в Саутгемптоне — 2:1. Да и первый гол, хотя и на счету легионера Карла-Хайнца Ридле, однако сделал голевую передачу именно Майкл.
И все-таки не все англичане довольны таким положением вещей. «Скольких же оуэнов мы недосчитались уже и недосчитаемся в дальнейшем из-за того, что у молодежи нет возможности попадать в сильные клубы и набираться там опыта»,— гневно вопрошает президент ассоциации футболистов Гордон Тэйлор.
