Один из основных приборов на Mars Express — первом европейском космическом корабле, отправленном к Марсу, — должен был приступить к зондированию в апреле 2004 года. Однако опасения, что антенна радара при развертывании может повредить обшивку аппарата, потребовали длительного моделирования этого процесса на Земле. Две 20-метровых антенны-излучателя и семиметровая приемная антенна позволяют прибору обнаруживать воду на глубине до пяти километров. Уже после запуска аппарата специалисты стали опасаться, что приборы на Mars Express не совсем верно расположены и раскрытие антенн может привести к поломке. Теперь в Европейском космическом агентстве решено последовательно ввести антенны в действие в течение двух недель. Но даже в этом случае вряд ли удастся предотвратить избыточные колебания и соприкосновение антенн с обшивкой. Однако ученые надеются, что касания будут достаточно «мягкими», а деформации — обратимыми. После запуска Mars Express с космодрома Байконур в июле 2003 года были задействованы шесть из семи исследовательских приборов на борту: стереокамера, осуществляющая полноцветную панорамную съемку Марса, и спектрометры, предназначенные для анализа атмосферы и поверхности планеты. Кроме того, на борту находился марсоход Beagle-2, покинувший корабль в декабре 2003 и пропавший сразу после посадки.
Звезда-«изгой»
Впервые в истории астрономам удалось обнаружить звезду, отторгнутую родной галактикой и улетающую в межгалактическое пространство. Звезда оказалась выброшенной из центральной области нашей галактики — Млечного пути. По словам автора открытия, американского астронома Уоррена Брауна, виновницей катаклизма стала скрывающаяся в центре Млечного пути гигантская черная дыра. Именно под воздействием ее гравитационного поля звезда смогла набрать скорость, превышающую 2 миллиона километров в час. Эта скорость, по словам Брауна, примерно в два раза превышала скорость, необходимую для того, чтобы преодолеть притяжение всей галактики и улететь прочь.
Звезда-«изгой» входила в бинарную звездную систему, которая «осмелилась» слишком близко подойти к черной дыре. «Близко» — это по космическим меркам. Согласно оценкам, расстояние между бинарной звездной системой и черной дырой на момент катаклизма примерно в 50 раз превышало расстояние между Землей и Солнцем, составляющее около 150 миллионов километров. По оценкам ученых, вращающиеся одна вокруг другой звезды оказались в роковой близости от черной дыры. Ее мощное гравитационное поле ускорило вращение звезд, и, в конечном итоге, одна из них была поглощена «дырой», а вторая, набрав скорость, превышающую 30 миллионов километров в час, оказалась выброшенной сначала из центральной области галактики, а потом, несколько затормозившись, и за ее пределы. На данный момент «исторгнутая» звезда находится на расстоянии примерно 180 тысяч световых лет от Земли, во внешнем районе Млечного пути, называемом галло. Напомним, что 1 световой год — это расстояние примерно в 10 триллионов километров. Что в дальнейшем приключится со звездой-одиночкой, ученые пока сказать затрудняются.
