Но настоящее пиршество началось в понедельник, когда стартовал Australian open, один из четырех турниров Большого шлема. Особую интригу придают ему два обстоятельства: отсутствие явных фаворитов как в мужском, так и в женском соревнованиях, а также возможность смены первых ракеток. У мужчин отказался от участия Пит Сампрас, недавно установивший рекорд, достойный книги Гиннесса и в шестой раз подряд возглавивший мировой рейтинг в конце сезона. Этот отказ дал реальнейший шанс по меньшей мере четверым теннисистам сместить короля с его трона уже после открытого чемпионата Австралии. Правда, двоим из них не суждено было этим шансом воспользоваться. Чилиец Марсело Риос, занимавший в мировой классификации второе место, из-за травмы не вышел на матч первого круга против итальянца Джанлуки Поцци.
Испанца Карлоса Мойю специалисты довольно высоко оценивали перед стартом. Но при этом предупреждали — только в том случае, если сможет стряхнуть груз усталости. Не смог. Уже в первом поединке Карлос уступил упорному немцу Николасу Киферу — 7:6 (9:7), 4:6, 6:7 (6:8), 3:6.
Пожалуй, главными фаворитами теперь могут считаться австралиец Патрик Рафтер, испанец Алекс Корретха, американец Андре Агасси, а также два британца Тим Хенмэн и Грег Руседски. Первым соперником киевлянина Андрея Медведева стал Петер Боуэр из Южной Африки, пробившийся в основную сетку из квалификационных соревнований.
У женщин основные претендентки на победу: американка Линдсэй Дэвенпорт и Мартина Хингис из Швейцарии. Кстати, своеобразную репетицию они провели непосредственно перед стартом — на соревнованиях в Сиднее. Там победила американка. Но это не очень огорчило Хингис. «Ничего, — заметила Мартина. — Зато в Мельбурне все будет по-другому». Нельзя сбрасывать со счетов и Монику Селеш (США), а также немку Штеффи Граф. А, может быть, наконец выстрелит темнокожая американка Винус Уильямс?
