Начало самостоятельной жизни, когда остатки юношеского максимализма соединяются с настоящей ответственностью (еще не за кого-то, а только за самого себя), у многих совпадает со студенческими годами. Какими вам запомнились ваши студенческие годы? Счастливыми и беззаботными — услышите в большинстве случаев ответ на этот вопрос. И хотя почти все абитуриенты в начале своей студенческой «карьеры» рвутся в мегаполисы, больше всего теплых воспоминаний, как правило, остается у тех, кто выбирает для обучения маленькие города. В четырнадцатитысячном Остроге почти две тысячи населения — студенты или, как их называют в Острожской академии, спудеи, съехавшиеся сюда со всей Украины. Студенческий дух здесь чувствуется во всем. И инфраструктура города построена на обеспечении студенческой жизни. Предприимчивые острожцы сразу поняли, что студенты, хотя и бедный народ, а заработать на них можно неплохо. Цены на квартиры в маленьком Остроге если и не превышают, то давно уже сравнялись с ценами соседнего областного центра Ровно. Правда, меню в местных «кафешках» не шокирует посетителей непомерной сметой — оно рассчитано на среднюю стипендию, которая, кстати, согласно бюджету-2008 составляет почти 500 грн. Для примера, еще в 2002 году «мученики науки» получали аж 39 грн., что даже при учете инфляционных процессов за шесть лет было просто издевательством и над студентами, и над их родителями.
Студентам присуще все вокруг наделять символизмом. В неспешном, размеренном Остроге и камерной Острожской академии это особенно проявляется. Здесь каждая история из студенческой жизни пересказывается как легенда. Со временем даже сами герои этой истории перестают себя узнавать в сказаниях — так много деталей и искаженных фактов появляется с каждым новым рассказчиком. Обычное «попить пива» здесь также носит почти ритуальный характер. Пиво острожские студенты редко пьют с неинтересным собеседником. Это — или из вежливости, или во время каникул, когда Острог пустеет на глазах, и найти единомышленников становится весьма тяжело. Хотя «единомышленник» — не главный критерий. «На пиво» можно сходить и с оппонентом. Главное — чтобы он умел приводить весомые аргументы во время дискуссии. Какое-нибудь пиво здесь тоже не пьют. В особом почете пиво «Сангушко», названное в честь литовского князя, родовой замок которого находился (и находится до сих пор) недалеко от Острога — под Славутой. Дмитрий Сангушко — фигура XVI века, овеянная легендами, которые в Остроге знает каждый студент. Правда, каждый по-своему.
Князь Сангушко — любимый Галшки Острожской, племянницы князя Василия-Константина Острожского, которая на склоне лет вместе с дядей учредила Острожскую академию, став первой женщиной-меценатом в Европе. В браке Галшки и Дмитрия не была заинтересована польская шляхта, поскольку объединение двух православных семейств, да еще и на фактически неподконтрольной на то время королю территории угрожало Речи Посполитой. Но бракосочетание племянницы было в интересах Василия-Константина Острожского — самого богатого и самого влиятельного человека Европы того времени. Василий-Константин устраивает побег Галшки и Дмитрия в один из монастырей, где они и женятся. Однако их счастье было непродолжительным. В погоню за ними король отправил пожилого польского шляхтича, выдать Галшку за которого было договорено с ее матерью Беатой. Польское войско находит влюбленную пару. Они жестоко убивают Сангушка прямо на куче навоза. Студенты говорят, единственное, о чем молил тот, — дать ему в руки меч, потому что на то время погибнуть без меча в руках было невероятным позором. Судьба же Галшки — по пересказам, наиболее красивой и наиболее богатой женщины Европы XVI века — дальше сложилась трагически. Однако, это уже следующая история.
В Академии преподает немало недавних выпускников. Поэтому считается нормальным, если преподаватель своим студентам объясняет непонятную тему за куском пиццы, дискутирует с ними о философии Канта в парке на лавочке или обсуждает предстоящую поездку на один из любимых студентами фестивалей.
Частых гостей — политических, общественных, культурных деятелей — здесь не жалеют. Не понравилось выступление — подвергают сокрушительной критике. Вспоминают, как их разочаровала уважаемая в Академии литературная группа «Бу-Ба-Бу». На день рождения Александра Ирванца, писателя и, по совместительству, преподавателя Острожской Академии ожидали с нетерпением, потому что тот пообещал привезти с собой Юрия Андруховича (который тоже преподает в Академии) и Виктора Неборака и устроить юбилейное выступление «Бу-Ба-Бу». В назначенное время собралась огромная аудитория как почитателей творчества литературных «ветеранов», так и просто заинтересованных. Но выступление «Бу-Ба-Бу» получилось вялым и неинтересным. Может, ожидания были завышены или просто у «писак» что-то не вышло, но долго еще обсуждали неудачу «Бу-Ба-Бу» в комнатах общежитий и за кружками «Сангушко».
Вот в таких хлопотах и проходит студенческая жизнь. Если не учитывать пары, сдачи, незачеты и другие студенческие неблагополучия — такие пустяки, когда до желаемого диплома еще так далеко, а вся жизнь впереди...
