Общепринятым является утверждение, что свержение самодержавия в Российской империи в 1917 году было актом сугубо всероссийской революции, а собственно украинская революция началась несколько позже. Однако вот какой документ был опубликован в Петрограде в тот же день — 15 марта по григорианскому календарю или 2 марта по «старому стилю», то есть по календарю юлианскому, когда император Николай ІІ подписал отречение от престола: «У визвольній боротьбі останніх днів велику ролю відіграв і український демос в особі українського жовнірства тих полків, що прилучилися до повстання... Ряди війська, яке боролося за свободу разом з широкими демократичними масами Петрограда, в значній мірі складалися з синів українського громадянства й робітництва, з представників демократичних верств української нації... Гасло демократичної республіки, виставлене російською демократією, забезпечує громадянські права кожної окремої людини. В боротьбі за сі права ми жичимо російській демократії всякого успіху. Але українська демократія, українські маси потрібують забезпечення не лише своїх загально-громадянських прав але й своїх окремих прав національних, тих прав, які російський нарід має вже віддавна. З цим гаслом національного визволення й повинні виступити українські маси в Петрограді. Найповнішим висловом ідеї національного визволення є національно-державна самостійність, і лише створення власного суверенного державного організму може забезпечити як найширший культурний розвиток українського народу. В світлі сього ідеалу, як найближчий етап до нього, як практичне завдання сьогоднішнього дня, українська маса в Петрограді повинна виставити, вкупі з демократією інших народів Росії, льозунг перебудови Російської держави на федеративну демократичну республіку, з як найширшими правами окремих націй і спеціяльно з як найширшою національною територіяльною автономією України».
Это — строки из воззвания Временного Украинского Революционного Комитета Петрограда. Как видим, здесь четко отмечена и особая роль украинского народа в революции, и особые его задачи, в том числе и стратегический курс на національно-государственную самостоятельность. Ну, а то, что этот комитет имел реальный вес, засвидетельствовала манифестация в Петрограде через несколько дней по случаю годовщины рождения Тараса Шевченко, в которой приняли участие десятки тысяч человек. Ее участники несли портреты поэта, транспаранты с лозунгом Хай живе вільна Україна у вільній Росії!», десятки национальных сине-желтых флагов. Рядом со студентами, интеллигенцией и рабочими в торжественном ходе приняли участие военные — солдаты и офицеры. Возглавлял ход полутысячный отряд кубанских казаков в красочных черных жупанах с сечевым флагом и запорожскими бунчуками. Промаршировал под сине-желтыми флагами лейб-гвардии Волынский полк — тот, который первым начал переход на сторону революции (как позже писали свидетели событий, «два украинских полка свергли русского царя»). В рядах украинцев со своими флагами и лозунгами шли — чтобы выразить свою солидарность — и представители других угнетаемых империей народов — финны, поляки, эстонцы, латыши, белорусы, татары.
А 16 марта по «новому стилю» в киевском клубе «Родина» Товариства українських поступовців (ТУП), которое возобновило свою деятельность за год до этого, собралось свыше ста представителей киевских и некоторых провинциальных украинских организаций. На этом собрании родилась идея учредить Центральную Раду, которая стала бы высшим органом украинского движения. Принципы ее создания, задачи и программные лозунги вызывали острую многодневную полемику, которая выявила заметное идейное отставание значительного числа украинских политических «мэтров» от младшего поколения интеллигенции и особенно офицеров-фронтовиков. Старшее поколение — Сергей Ефремов, Дмитрий Дорошенко, Андрей Никовский, Людмила Старицкая-Черняхивская — считало, что именно ТУП, к которому оно принадлежало, должен стать центром единения всех украинских сил. В противовес им младшее поколение во главе с Дмитрием Антоновичем настаивало на образовании принципиально нового центра, где были бы представлены все украинские организации. Поэтому 17 марта была создана Центральная Рада, а 20 марта состоялись выборы ее руководящего ядра. Председателем Рады заочно избрали Михаила Грушевского, который на то время еще не вернулся в Киев из ссылки; его временно замещал В. Науменко. Товарищами (то есть заместителями) председателя стали: представитель кооперативных организаций Киевщины Ф. Крыжановский, Д. Дорошенко — от ТУП и Д. Антонович — от украинских социал-демократов.
Несмотря на предыдущую детальную разработку планов действий украинских сил, Раде не хватало авторитетного лидера с концептуальным виденьем ситуации. 27 марта такой лидер вернулся в Киев из политической ссылки: это был профессор Михаил Грушевский, который сразу же предал четкое направление деятельности Центральной Рады и всего украинского движения: добиваться национально-территориальной автономии Украины в российской, а затем и во всеевропейськой федеральной республике. Сама же Рада должна была стать — до созыва Всеукраинского Учредительного собрания — предпарламентом автономного украинского государства, обеспечив такой созыв.
Для того, чтобы «подпереть» эти намерения, Грушевский поставил задачу «переформатирования» политических партий и превращения их в массовые организации и на привлечение к политической жизни широких слоев трудящегося населения. Первым проявлением таких трансформаций стал выход через несколько дней после приезда Грушевского на улицы Киева стотысячной колонны под жерто-голубыми флагами и с требованиями автономии Украины.
Впрочем, это уже другой сюжет. Здесь же обращу внимание, что Временный Украинский Революционный Комитет Петрограда выступил с обращением одновременно с отречением Николаем ІІ от престола, а собрание в Киеве, которое создало Центральную Раду, начало работу одновременно с созданием Временного правительства. Стоит обратить внимание и на масштабность украинского движения уже в первые дни революции, собственно при ее начале, когда солдаты-украинцы с большим энтузиазмом отстреливали офицеров-монархистов (на то время, впрочем, уже не слишком многочисленных) и жандармов с полицейскими. То есть хотя украинские политики и общественные активисты были захвачены внезапностью революционных событий не меньше, чем политики общероссийские, они быстро сориентировались в ситуации и начали практические действия с создания автономного Украинского государства. Так и развивались весной 1917-го две революции — всероссийская и украинская — с существенно отличными в рамках тогда еще целостного, по крайней мере внешне, политического процесса. Стоит добавить, что украинских самостийников тогда было немного, и иллюзии в отношении российской демократии изобиловали еще на полную силу. Впрочем, это опять-таки уже другая тема.
