Днепропетровские спортсмены и их тренеры бьют тревогу — по их словам, подготовка к футбольному чемпионату Евро-2012 таит в себе угрозу для развития легкой атлетики, которую часто именуют «королевой спорта». Традиционно легкоатлеты тренировались на стадионах, которые, кроме футбольного поля, имели беговые дорожки, прыжковые ямы, секторы для метания и другую спортивную инфраструктуру. Однако теперь, заявили на пресс-конференции представители Федерации легкой атлетики Днепропетровской области, большинство стадионов, попав в руки инвесторов, переделываются с учетом коммерческой выгоды. Так, после реконструкции бывший стадион «Металлург», расположенный в центре города, превратится в чисто футбольный стадион «Днепр» без беговых дорожек. Есть сведения, — сказал заслуженный тренер Украины Андрей Фатеев, — что в подобном духе планируется реконструкция и других стадионов Днепропетровска, которые намереваются превратить в профессиональные арены. Между тем, в соседней Польше, которая тоже готовится к Евро-2012, строят стадионы с беговыми дорожками. Более того, знаменитый английский стадион «Уэмбли», который изначально строился как футбольный, теперь оборудуют беговой дорожкой. «Во всем мире, — подчеркнул Фатеев, — понимают важность развития легкой атлетики. Жаль, что в Днепропетровской области это не так».
Беспокойство своего коллеги разделяет вице-президент Федерации легкой атлетики Днепропетровской области Олег Зайченко. По его словам, на Днепропетровщине сегодня нет ни одного настоящего легкоатлетического стадиона. «Для сравнения, в небольшой европейской стране Словакия, — говорит он, — открыто 100 стадионов с синтетическими дорожками. А в Днепропетровске, одном из крупнейших городов Украины, еще пять лет назад началась реконструкция беговой дорожки на стадионе «Метеор». За 2 млн. гривен положили основу, и на этом работы прекратились. Для их завершения необходимо потратить еще около 1 млн. гривен. Если этого не сделать в самое ближайшее время, основа придет в негодность и придется все начинать сначала». Тренеры поясняют, что площадки, на которых могут тренироваться начинающие спортсмены, абсолютно не пригодны для легкоатлетов высокого класса. После одной—двух тренировок на днепропетровских некачественных беговых дорожках спортсмены получают травмы, восстановление после которых занимает от 6 до 12 месяцев. Именно поэтому днепропетровские легкоатлеты вынуждены тренироваться за пределами области: в Ялте, Евпатории, Мариуполе, Луганске, Донецке, Киеве. Эта практика очень дорогая, ведь приходится тратить значительные средства на проживание в других городах. Кроме того, людям трудно жить в отрыве от семей. Поэтому многие перспективные спортсмены часто меняют место жительства и начинают выступать за команды других областей. Удручает их также катастрофическая нехватка спортивного инвентаря — все снаряды спортсмены и тренеры приобретают за свои деньги. Однако и при наличии спортивного инвентаря некоторым легкоатлетам, например, метателям молота, копья или диска в Днепропетровске тренироваться практически негде.
По словам Олега Зайченко, из-за недостаточного финансирования тормозится развитие и детской легкой атлетики. «По причине разрушенной инфраструктуры,— говорит он, — некоторые родители отказываются отправлять своих детей в легкоатлетические спортивные школы. Для того, чтобы приобрести форму или вывезти детей на соревнования, спортивные школы вынуждены искать спонсоров». Несмотря на это, на Днепропетровщине до сих пор действуют 42 спортивные школы, а их воспитанники добиваются успехов. В 2008 году сборная команды Днепропетровской области выиграла спартакиаду школьников Украины и чемпионат Украины среди юниоров. Всего на национальных соревнованиях юные спортсмены заняли 36 первых мест, 28 — вторых, 33 — третьих. Они установили два мировых рекорда, два европейских, семь областных. В то же время, несмотря на успехи детского и юношеского спорта, результаты взрослых легкоатлетов Днепропетровской области из-за отсутствия достойной спортивной базы с каждым годом снижаются. «На нынешнюю Олимпиаду в Пекине, — говорит Олег Зайченко, — отправляется 254 украинских спортсмена, из них 75 легкоатлетов. При этом из Днепропетровской области в Пекин едет всего два легкоатлета. Стоит напомнить, что в Афинах в 2004 году выступало четыре днепропетровских легкоатлетов, а на Олимпиаде в Сиднее в 2000 году их было 12». Невеселая перспектива получается, — отмечают тренеры, — и это в то время, когда легкая атлетика, особенно бег и ходьба, является самым популярным видом спорта в мире — ею занимаются 9,6% населения Земли, тогда как футболом — 8,4%».